উইম্বলডনের টানা দুই আসরে কার্লোস আলকারাজের কাছে হেরে গ্র্যান্ড স্ল্যাম হাত ছাড়া করেন নোভাক জোকোভিচ। এবার বছরের প্রথম গ্র্যান্ড স্ল্যাম অস্ট্রেলিয়ান ওপেনের কোয়ার্টার ফাইনালে সেই আলকারাজকেই পেলেন জোকো।

আজ শেষ আটে ওঠার লড়াইয়ে ইংল্যান্ডের জ্যাক ড্রপারকে হারিয়েছেন আলকারাজ। প্রথম দুই সেটে ৭-৫,৬-১ গেমে এগিয়ে ছিলেন স্প্যানিশ টেনিস তারকা। যদিও চোটে জ্যাক ড্রফার প্রথম সেটের পর দ্বিতীয় সেটের মাঝেই ওয়াকওভার নিয়ে ফেলেন। ২ ঘণ্টা ২৯ মিনিট কোর্টে লড়ে চেক রিপাবলিকের জিরি লিহেকাকে ৬-৩,৬-৪, ৭-৬ (৭-৪) গেমে হারিয়েছেন জোকোভিচ। যে লড়াইয়ে প্রথম দুই সেটে সার্বিয়ান তারকার কাছে পাত্তাই পাননি লিহেকা। তৃতীয় সেটে ঘুরে দাঁড়ানোর চেষ্টা করে শেষ পর্যন্ত টাই ভেঙে ঠিকই কোয়ার্টারের টিকিট নিশ্চিত করেন জোকোভিচ।

তবে কোয়ার্টারে পা রেখেই বড় পরীক্ষার সামনে এই জোকোভিচ। নতুন শত্রু আলকারাজকে পেয়ে মনে পড়ল আগের হতাশার দিনটিও। যেমনটা জোকোর কণ্ঠেও ফুটে উঠেছে, ‘হ্যাঁ, উইম্বলডনের ফাইনালটা আমার জীবনের কঠিন ম্যাচগুলোর একটি ছিল। এই দ্বৈরথটা দিনকে দিন আরও কঠিন হবে।’

তবে আলকারাজও যে স্বস্তিতে থাকবেন, তেমনটাও নয়। অস্ট্রেলিয়ান ওপেনে তাঁর অতীত রেকর্ড খুব একটা সুখকর নয়। ২০২৪ সালে কোয়ার্টার থেকেই বিদায় নেন তিনি। অথচ সেই বছরে তাঁর হাতে ওঠে দুটি গ্র্যান্ড স্ল্যাম। তবে জোকোর বাধা টপকাতে পারলে এবার হয়তো মেলবোর্নের রাজত্বটাও নিজের করে নিতে আরেক ধাপ এগিয়ে যাবেন আলকারাজ।

আলকারাজ অবশ্য আগেই জানিয়ে রাখলেন, উইম্বলডনের মতো একই পদ্ধতিতে অস্ট্রেলিয়ান ওপেনে খেলবেন না। কারণ উইম্বলডনে ঘাসের কোর্ট আর অস্ট্রেলিয়ান ওপেনে হার্ড কোর্ট। চার বারের গ্র্যান্ড স্ল্যামজয়ী বলেন, ‘আমি মোটেও উইম্বলডনের মতো এখানে পারফর্ম করতে চাইব না। দুই কোর্টে দুই রকমের সারফেস। সেটা চিন্তা করেই লড়তে হবে।’