সব ধরনের ফুটবলে গত দুই দশক ধরেই অবিশ্বাস্য গল্প লিখেছেন লিওনেল মেসি ও ক্রিস্টিয়ানো রোনালদো। দুই কিংবদন্তির মতো এমন ধারাবাহিক ছন্দ আর কেউই দেখাতে পারেননি ফুটবলে। তাঁদের মতো আর কেউ এমন দুর্দান্ত পারফরম্যান্স দেখাতে পারবেন কি না, তা নিয়ে প্রায়ই আলোচনা চলে। 

অনেক প্রতিভাবান খেলোয়াড়কেই মনে করা হয়েছিল। তাঁদের মধ্যে একজন ছিলেন নেইমার। কিন্তু ব্রাজিলিয়ান তারকা সেই ছাপ রাখতে পারেননি। এখন মনে করা হচ্ছে হাল আমলের কিলিয়ান এমবাপ্পে ও আর্লিং হালান্ডকে। তাঁরাও কতটা ছাপ রাখতে পারবেন তা সময়েই বলে দেবে।

তবে নিজের শিষ্য হালান্ডকে মেসি-রোনালদোর সমকক্ষই মনে করছেন পেপ গার্দিওলা। মেসিকে সরাসরি কোচিং করানো আর্জেন্টাইন তারকার মানসিকতা সম্পর্কে স্প্যানিশ কোচের ভালোই জানাশোনা। তেমনি সিআর সেভেনকে কোচিং না করালেও তাঁর দক্ষতা ও যোগ্যতার প্রমাণ প্রত্যক্ষভাবেই লক্ষ করেছেন বার্সার কোচ থাকার সময় রিয়াল মাদ্রিদের মুখোমুখি হওয়ার সময়। 

সব মিলিয়ে তিন তারকা ফুটবলারেরই মানসিকতা ভালোই জানা গার্দিওলার। তাই তো বর্তমান শিষ্যকে দুই সুপারস্টারের সঙ্গে তুলনা করছেন তিনি। ৫২ বছর বয়সী কোচ বলেছেন, ‘আমরা মেসি ও রোনালদোর সঙ্গে অবিশ্বাস্য দুটি দশক কাটিয়েছি। হালান্ড সেই দলেই আছে।’ 

শিষ্যকে দুই কিংবদন্তি সঙ্গে রাখলেও সব মিলিয়ে মেসিকে এগিয়ে রেখেছেন গার্দিওলা। তিনি বলেছেন, ‘গোল করার দিক থেকে রোনালদোর মতোই হালান্ড। তবে মেসি পরিপূর্ণ একজন খেলোয়াড়। সে মাঠের সব জায়গায় খেলতে পারে আর রোনালদো-হালান্ড হচ্ছে মেশিন। সে জানে দুই তারকা এক বা দুই মৌসুম নয়, দুই দশক আধিপত্য দেখিয়ে শিরোপাসহ সবকিছু জিতেছে।’ 

গুরুর প্রশংসার আগে বেশ কিছু রেকর্ড ও মাইলফলক স্পর্শ করেছেন হালান্ড। প্রিমিয়ার লিগে দ্রুততম ৩০ গোলের রেকর্ড গড়েছেন তিনি। মাত্র ২৭ ম্যাচে। এর আগে তাঁর চেয়ে কম ম্যাচে এই রেকর্ড গড়তে পারেনি আর কোনো ফুটবলার। কালকের জোড়া গোলে সব মিলিয়ে এক মৌসুমে প্রিমিয়ার লিগের কোনো খেলোয়াড়দের মধ্যে সর্বোচ্চ ৪৪ গোলের মাইলফলকও স্পর্শ করেছেন সিটি তারকা। ২০০৩ সালে রুদ ফন নিস্টেলরয় এবং ২০১৮ সালে মোহাম্মদ সালাহও সমান গোল করেছিলেন। তাঁদের রেকর্ড ভেঙে দিতে সব মিলিয়ে এই মৌসুমে এখনো ১৬ ম্যাচ পাচ্ছেন সাবেক বরুশিয়া ডর্টমুন্ডের স্ট্রাইকার।

ঠিক যেন যেখানে শেষ করেছিলেন, চোট কাটিয়ে ফিরে এসে সেখানেই শুরু করেছেন হালান্ড। সর্বশেষ তিন ম্যাচে ১০ গোল করেছেন নরওয়েজিয়ান স্ট্রাইকার। কালকের জোড়া গোলের আগে এফএ কাপে ৩ গোল ও চ্যাম্পিয়নস লিগের শেষ ষোলোর ম্যাচে লাইপজিগের বিপক্ষে ৫ গোল করেছিলেন তিনি।

গতকাল হালান্ডের জোড়া গোলের সঙ্গে সাউদাম্পটনের বিপক্ষে ৪-১ গোলের জয়ের ম্যাচে একটি করে গোল করেছেন জ্যাক গ্রিলিশ ও জুলিয়ান আলভারেজ। এই জয়ে লিগে আর্সেনালের পিছু পিছু ছুটছে ম্যান সিটি। ২৯ ম্যাচে ৭২ পয়েন্টে শীর্ষে থাকা গানারদের থেকে ৫ পয়েন্টে পেছনে আছে তারা। সমান ম্যাচে ৬৭ পয়েন্টে দুইয়ে সিটিজেনরা।