ফুটবলে ব্যক্তিগত পুরস্কারের সর্বোচ্চ অর্জন ব্যালন ডি’অর প্রায় এক যুগ ধরে ভাগাভাগি করে জিতেছেন সময়ের দুই ফুটবল মহাতারকা লিওনেল মেসি ও ক্রিস্টিয়ানো রোনালদো।

গত ১৩ বছরে একবার শুধু পুরস্কারটি মেসি-রোনালদোর বাইরে কেউ জিততে পেরেছিলেন—লুকা মদরিচ। ২০১৮ বিশ্বকাপে দুর্দান্ত খেলার পুরস্কার হিসেবে এটি পেয়েছিলেন ক্রোয়াট তারকা। এর বাইরে বাকি ১২ বারের ছয়বার জিতেছেন মেসি, আর পাঁচবার এটি হাতে তুলেছেন রোনালদো। ২০২০ সালে করোনা মহামারির কারণে পুরস্কার স্থগিত করা হয়।

তবে এক বছর বিরতির পর আজ আবার ঘোষণা হচ্ছে নতুন ব্যালন ডি’অর জয়ীর নাম। মেসি-রোনালদোর পরিচিত দ্বৈরথ ছাড়িয়ে এবার মেসির বড় প্রতিদ্বন্দ্বী ভাবা হচ্ছে অন্য তারকাদের। যেখানে মেসির সপ্তমবার ব্যালন ডি’অর ট্রফি হাতে নেওয়ার পথে বড় বাধা হতে পারেন রবার্ট লেভানডফস্কি। তবে পিছিয়ে রাখা যাবে না দারুণ ছন্দে থাকা করিম বেনজেমা, জর্জিনিও, মোহামেদ সালাহকেও।

গত মৌসুমে দারুণ সময় পার করেছেন মেসি। দেশের হয়ে জিতেছেন নিজের প্রথম আন্তর্জাতিক শিরোপা কোপা আমেরিকা।  

করোনার কারণে গত বছরের ব্যালন ডি’অর বাতিল না হলে সেটি রবার্ট লেভানডফিস্করই প্রাপ্য ছিল বলে অনেকে মনে করেন। এবার হয়তো আগেরবারের মতো দাবিদার নন। তবে তাঁর পারফরম্যান্স বিবেচনা করলে লেভাকে উড়িয়ে দেওয়ার সুযোগ নেই।

মেসি-লেভার সঙ্গে তালিকায় আছে করিম বেনজমার নামও। সাম্প্রতিক সময়ে দারুণ ছন্দে আছেন এই ফরাসি স্ট্রাইকার। রিয়াল মাদ্রিদের হয়ে টানা গোল করে গেছেন বেনজেমা। তবে পিছিয়ে রাখা যাবে না উয়েফার বর্ষসেরা খেলোয়াড়ের পুরস্কার জেতা জর্জিনিওকেও।