জাতির পিতা বঙ্গবন্ধুর জন্মশতবার্ষিকী উপলক্ষে গত বছরের সেপ্টেম্বরে ঢাকায় বসার কথা ছিল সাফ চ্যাম্পিয়নশিপের ১৩ তম আসর। কিন্তু করোনা মহামারিতে ভেস্তে যায় সব পরিকল্পনা। ‘দক্ষিণ এশিয়ার ফুটবল বিশ্বকাপ’ খ্যাত আসরটি পেছানো হয় এক বছর।

শেষমেশ সাফের সেই আসর বসতে চলেছে মালদ্বীপে। আগামী ১ অক্টোবর শুরু হয়ে ১৩ অক্টোবর শীর্ষ দুই দলের লড়াই দিয়ে শেষ হবে এই ফুটবল টুর্নামেন্ট। সব কটি ম্যাচ হবে মালদ্বীপের রাজধানী মালের জাতীয় ফুটবল স্টেডিয়ামে। 
এবারের আসরে খেলবে বাংলাদেশ ও স্বাগতিক মালদ্বীপসহ পাঁচটি দল। বাকি তিন দল–ভারত, শ্রীলঙ্কা ও নেপাল। গত সোমবার ছিল দলগুলোর নিবন্ধনের শেষ দিন। পাকিস্তান ও ভুটান নিবন্ধন না করায় তাদের বাদ দিয়েই সূচি সাজিয়েছে দক্ষিণ এশিয়ান ফুটবল ফেডারেশন (সাফ)। 

১ অক্টোবর প্রথম দিনেই মাঠে নামবে বাংলাদেশ। ওই দিন রাতে জামাল ভূঁইয়া–তপু বর্মণদের প্রতিপক্ষ শ্রীলঙ্কা। এর আগে উদ্বোধনী ম্যাচে শ্রীলঙ্কার মুখোমুখি হবে আয়োজক ও বর্তমান চ্যাম্পিয়ন মালদ্বীপ। জেমি ডের দলের বাকি তিন ম্যাচ ৩,৬ ও ১১ অক্টোবর। 

পাঁচ দলের টুর্নামেন্ট হওয়ায় প্রত্যেক দল একে অন্যের বিপক্ষে খেলবে। পয়েন্ট তালিকার সেরা দুই দল খেলবে ফাইনাল। ২০০৩ সালে প্রথমবার আয়োজক হয়েই চ্যাম্পিয়ন হয়েছিল বাংলাদেশ। সাফে এখন পর্যন্ত সেটিই লাল–সবুজের প্রতিনিধিদের সেরা সাফল্য। 

সাফ চ্যাম্পিয়নশিপ ২০২১–এর সূচি

দল: বাংলাদেশ, ভারত, মালদ্বীপ, নেপাল ও শ্রীলঙ্কা
ভেন্যু: জাতীয় ফুটবল স্টেডিয়াম, মালে

১ অক্টোবর 
মালদ্বীপ–নেপাল বিকেল ৫টা
বাংলাদেশ–শ্রীলঙ্কা রাত ১০টা

৩ অক্টোবর 
বাংলাদেশ–ভারত বিকেল ৫টা
শ্রীলঙ্কা–নেপাল রাত ১০টা

৬ অক্টোবর 
ভারত–শ্রীলঙ্কা বিকেল ৫টা
মালদ্বীপ–বাংলাদেশ রাত ১০টা

৮ অক্টোবর 
মালদ্বীপ–শ্রীলঙ্কা বিকেল ৫টা
ভারত–নেপাল রাত ১০টা

১১ অক্টোবর 
বাংলাদেশ–নেপাল বিকেল ৫টা
মালদ্বীপ–ভারত রাত ১০টা 

১৩ অক্টোবর 
ফাইনাল রাত ৯টা