কাতার বিশ্বকাপে আজন্ম স্বপ্নপূরণের পরেই লিওনেল মেসি জানিয়েছিলেন ২০২৬ বিশ্বকাপে খেলবেন না তিনি। কিন্তু ইন্টার মায়ামির সঙ্গে চুক্তির পর গুঞ্জন ওঠে, আগামী বিশ্বকাপে খেলার জন্যই হয়তো মেজর লিগ সকারের (এমএলএস) ক্লাবে যোগ দিয়েছেন আর্জেন্টাইন তারকা। ক্লাবের হয়ে দুর্দান্ত পারফরম্যান্সের কারণে এখন সেই গুঞ্জন আরও জোরালো হয়েছে। 

শোনা যাচ্ছে, ফিট থাকলে ২০২৬ বিশ্বকাপে খেলতে পারেন মেসি। সাতবারের ব্যালন ডি’অর বিজয়ীর বিশ্বকাপ খেলার সম্ভাবনা নিয়ে লিওনেল স্কালোনিকে জিজ্ঞেস করা হলে আর্জেন্টাইন কোচ একটু ধোঁয়াশা রেখে দেন। তবে কার্লোস তেভেজের এমনটা মনে হয় না। আর্জেন্টিনার সাবেক ফরোয়ার্ডের মতে, যৌথ আয়োজক কানাডা, মেক্সিকো ও মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের বিশ্বকাপে দেখা যাবে না মেসিকে। 

আর্জেন্টিনার সংবাদমাধ্যম ক্লারিনকে সাক্ষাৎকারে এমনটিই জানিয়েছেন তেভেজ। কিছুদিন আগে আতলেতিকো ইন্দিপেন্দিয়েন্তের কোচের দায়িত্ব পাওয়া তেভেজ বলেছেন, ‘মনে করি না সে খেলবে। কারণ, বিশ্বকাপ কাছাকাছি আসার সময় বুঝতে পারবে সে আর আগের মতো নেই। সে যদি বিশ্বকাপে খেলতে চায়, তাহলে তার ওপর সমর্থকদের চাওয়া থাকবে ২০ বছর বয়সী খেলোয়াড়ের মতো। এ কারণেই মনে করি, সে বিশ্বকাপে থাকবে না।’ 

সে যাই হোক, সময় হলেই জানা যাবে মেসি বিশ্বকাপে খেলবেন কি না। তবে মায়ামির হয়ে ১০ ম্যাচে ১১ গোল করা আর্জেন্টাইন অধিনায়ক বিশ্বকাপের বাছাইপর্বে থাকছেন। তিন তারকা জার্সি পরে আরও কিছুদিন খেলবেন তিনি। আগামী ৮ ও ১৩ সেপ্টেম্বর আলবিসেলেস্তাদের দুটি ম্যাচ রয়েছে। ম্যাচ দুটিতে নেতৃত্ব দেবেন তিনি। প্রথম ম্যাচে ইকুয়েডরের সঙ্গে মুখোমুখি হওয়ার পর শেষ ম্যাচে বলিভিয়ার বিপক্ষে খেলবে আর্জেন্টিনা।