ফাইনাল খেলার অভ্যাসটা দারুণভাবে রপ্ত করেছে আর্জেন্টিনা। ২০২১ কোপা আমেরিকা থেকে শুরু করে এখন পর্যন্ত মেজর টুর্নামেন্টের ফাইনালগুলো হয়ে উঠেছে আর্জেন্টিনাময়। আরও একটি মেজর টুর্নামেন্টের শিরোপা জয়ের হাতছানি যখন আকাশি-নীলদের সামনে, তখন অনুপ্রেরণামূলক বার্তা দিলেন লিওনেল মেসি। 

২০২৪ কোপা আমেরিকার ফাইনালে আর্জেন্টিনার প্রতিপক্ষ কলম্বিয়া। মায়ামির হার্ডরক স্টেডিয়ামে আগামীকাল বাংলাদেশ সময় সকাল ৬টায় শুরু হবে শিরোপা নির্ধারণী ম্যাচ। আর্জেন্টিনা ও কলম্বিয়া দুটি দলই এবার ফাইনালে উঠেছে অপরাজিত হয়ে। যেখানে আর্জেন্টিনা ফাইনালের আগে পাঁচ ম্যাচের পাঁচটিই জিতেছে। ফাইনালে নামার আগে ইনস্টাগ্রামে সতীর্থদের সঙ্গে একটি ছবি পোস্ট করেন মেসি।

আকাশি-নীলদের ফাইনালে ওঠায় সতীর্থ থেকে শুরু করে দলের সবাইকে কৃতিত্ব দিচ্ছেন তিনি। আর্জেন্টিনার বিশ্বজয়ী ফুটবলার লিখেছেন, ‘কোপা আমেরিকার শেষ দিন। আমরা আবারও টুর্নামেন্টের ফাইনালে উঠেছি।  প্রত্যেকের পরিশ্রম, বিশেষ করে যে খেলাটা বেশি করে দেখছেন এবং ক্যামেরার পেছনে আছেন, তাদের অসামান্য অবদান রয়েছে এই যাত্রার পেছনে। সতীর্থ, টেকনিকাল বিভাগ, জাতীয় দলে যারা কাজ করছেন, তাদের আন্তরিক চেষ্টার জন্য অসংখ্য ধন্যবাদ।’

আর্জেন্টিনার খেলা মানেই যেন অন্য রকম এক আবহ। নিউইয়র্কের মেটলাইফ স্টেডিয়াম, হিউস্টনের এন আর জি, জর্জিয়ার মার্সিডিজ বেঞ্জ স্টেডিয়াম—যুক্তরাষ্ট্রের যে স্টেডিয়ামেই খেলা হোক না কেন, গ্যালারিতে দেখা গেছে আকাশি-নীল জার্সি পরা ভক্ত-সমর্থকদের সমারোহ। টিভি সেটের সামনেও ফুটবলপ্রেমীদের ব্যস্ত সময় কাটাতে দেখা যাচ্ছে। দলের প্রাণভোমরা মেসিকে এক নজর দেখতেই যে সবার এত আগ্রহ, সেটা না বললেও চলছে। ভক্ত-সমর্থকদের ধন্যবাদ জানিয়ে মেসি বলেন, ‘আর্জেন্টাইনদেরও ধন্যবাদ, যাঁরা আমেরিকায় এসে আমাদের অনুপ্রেরণা জুগিয়েছেন। যাঁরা এখানে আসতে না পেরে আমাদের দেশ এবং অন্যান্য প্রান্ত থেকে আমাদের সমর্থন দিয়েছেন, তাঁদেরও অসংখ্য ধন্যবাদ। সবাইকে অনেক ভালোবাসা। এগিয়ে চলো আর্জেন্টিনা।’  

এবারের কোপা আমেরিকায় তেমন একটা ছন্দে নেই মেসি। গোলরক্ষককে একা পেয়ে গোল যেমন মিস করেছেন, তেমনি পেনাল্টি শুটআউটেও লক্ষ্য ভেদ করতে পারেননি।  তবু ‘রেকর্ডের বরপুত্র’ উপাধি যাঁর নামের পাশে, তিনি কি রেকর্ড না গড়ে থাকতে পারেন? কোপা আমেরিকায় সর্বোচ্চ ম্যাচ খেলার রেকর্ড গড়েছেন এবার। মহাদেশীয় শ্রেষ্ঠত্বের টুর্নামেন্টে ৩৮ ম্যাচ খেলে ১৪ গোল করেছেন। অ্যাসিস্ট করেছেন ১৮ গোলে।