সেমিফাইনালের মতো ম্যাচে রেফারি ফেলিক্স জাওয়ারকে দায়িত্ব দেওয়া নিয়ে কম সমালোচনা হয়নি উয়েফার। বুন্দেসলিগায় ম্যাচ পাতানোর অভিযোগে নিষিদ্ধও হয়েছিলেন এই জার্মান রেফারি। বরুসিয়া ডর্টমুন্ডে থাকতে সেই ঘটনায় জাওয়ারের সমালোচনা করে আর্থিক জরিমানা গুনেছিলেন জুড বেলিংহাম। যাঁর এমন অতীত রেকর্ড, সেই রেফারিকে নিয়ে একটু হলেও চিন্তিত থাকবেন ইংলিশ মিডফিল্ডার, সেটিই তো স্বাভাবিক। তবে পরশু ইউরোর শেষ চারে নেদারল্যান্ডসের বিপক্ষে ম্যাচে জাওয়ার যে গুরুত্বপূর্ণ সিদ্ধান্তটি দিলেন, সেটি যে ইংল্যান্ডের পক্ষেই গেছে! 

অবশ্য পুরোপুরি জাওয়ার দিয়েছেন বললে ভুল হবে, সিদ্ধান্ত তো ভিএআরের। তিনি মনিটর দেখে পেনাল্টির বাঁশি বাজিয়েছেন! ১৬ মিনিটে বক্সের ভেতর হ্যারি কেইন ভলি নেওয়ার সময় বাধা দিতে পা বাড়িয়ে দিয়েছিলেন ডেঞ্জেল ডামফ্রিস। দুই পায়ের সংঘর্ষে কেইন আহত হলে পেনাল্টি উপহার পায় ইংল্যান্ড। দুই মিনিট পর স্পট কিক থেকে গোলে থ্রি লায়নদের সমতায় ফেরান কেইন। তার আগে ৭ মিনিটে বক্সের খানিক বাইরে থেকে দুর্দান্ত শটে ডাচদের এগিয়ে দিয়েছিলেন জাভি সিমন্স। 

ম্যাচ শেষে কেইনের সেই পেনাল্টি নিয়ে বেধেছে বিতর্ক। ম্যাচ শেষে ভিএআরের সমালোচনা করে নেদারল্যান্ডসের কোচ রোনাল্ড কোমান বলেছেন, ‘আমার মতে, এটি দেওয়া উচিত হয়নি। সে (কেইন) বলে লাথি দিয়েছে এবং বুটেও লেগেছে। আমি মনে করি, ভিএআরের কারণে আমরা ঠিকভাবে খেলতে পারিনি।’ এমনকি লিভারপুলের সাবেক ইংলিশ ডিফেন্ডার জেমি ক্যারাঘারও এক্স-এ লিখেছেন, ‘কখনো পেনাল্টি হয় না’। 

ডাচ ডিফেন্ডার ডামফ্রিসের পাশে দাঁড়িয়ে ইংল্যান্ডের আরেক সাবেক ডিফেন্ডার গ্যারি নেভিল বলেছেন, ‘ডিফেন্ডার হিসেবে আমি মনে করি এটা নিঃসন্দেহে লজ্জাজনক সিদ্ধান্ত। সে (ডামফ্রিস) স্বাভাবিকভাবে শট ব্লক করতে গিয়েছিল। এটা আমার জন্য পেনাল্টি নয়।’ এমনকি ইংল্যান্ড সমর্থকেরাও সামাজিক মাধ্যমে এই পেনাল্টি সিদ্ধান্তের নিন্দা জানিয়েছেন। তবে পেনাল্টি পেয়েছে বলেই ইংলিশ সমর্থকেরা হাসতে পারছেন। আর ডর্টমুন্ডে বিশাল কমলা ঢেউ তুললেও ডাচদের ফিরতে হয়েছে ভগ্ন মনোরথে। সিগন্যাল ইদুনা পার্কে যে ফাইনালে ওঠার উৎসব করেছেন বেলিংহামরা! 

কৌশলগত কারণে কোচ গ্যারেথ সাউথগেট যতই সমালোচিত হোক, ডাচদের ২-১ গোলে হারিয়ে তাঁর অধীনেই টানা দ্বিতীয়বার ইউরোর ফাইনালে উঠল ইংল্যান্ড। ২০২০ ইউরো দিয়ে ৫৫ বছর পর কোনো বড় টুর্নামেন্টের (বিশ্বকাপ/ইউরো) ফাইনালের টিকিট পেয়েছিল তারা। সেবার ঘরের মাঠ ওয়েম্বলিতে ইতালির হাতে শিরোপা স্বপ্ন ভেঙেছিল ইংলিশদের। এবার কি প্রথম ইউরো জয়ের অপেক্ষা ফুরাবে তাদের? তার জন্য বার্লিনে ১৪ জুলাই রাতে হারাতে হবে যুগ্মভাবে টুর্নামেন্টের সর্বোচ্চ তিনবারের চ্যাম্পিয়ন স্পেনকে। সেই লড়াইয়ের আগে ইংলিশরা প্রতিবারের মতো বলতে শুরু করেছে, ‘ইটস কামিং হোম’। 

থ্রি লায়নদের এই স্বপ্ন বাঁচিয়ে দিয়েছেন সুপার সাব ওলি ওয়াটকিনস। কেইনের পরিবর্তে ৮১ মিনিটে মাঠে নেমেছিলেন অ্যাস্টন ভিলা ফরোয়ার্ড। ৯ মিনিট পর আরেক বদলি খেলোয়াড় কোল পালমারের বাড়ানো বলে প্রথম ছোঁয়াতেই গোল করে ইংলিশদের উৎসবে ভাসান ওয়াটকিনস। এত দিন যাঁরা সাউথগেটের পিণ্ডি চটকেছিলেন, কেইনের পরিবর্তে ওয়াটকিনসকে নামানোয় তাঁরাই এখন প্রশংসায় ভাসাচ্ছেন ইংল্যান্ড কোচকে। ভিলা তারকাও সুযোগ পেয়ে কৃতজ্ঞার স্বরে বলেছেন, ‘সপ্তাহ ধরে এই মুহূর্তটির জন্য অপেক্ষা করছিলাম। সুযোগ পাওয়ায় আমি কৃতজ্ঞ এবং দুহাতে সেই সুযোগ লুফে নিলাম।’