অভিজ্ঞ নোভাক জোকোভিচ, আর নতুন প্রজন্মের কেতন ওড়ানো কার্লোস আলকারাসের স্বপ্নের ফাইনাল এবার আর ফ্ল্যাশিং মিডোয় হচ্ছে না। শুরু থেকে সবকিছু ঠিকঠাক মতোই এগোচ্ছিল। কিন্তু সেমিফাইনালের বৈতরণি আর উতরাতে পারলেন না স্প্যানিশ আলকারাস। তাঁর আর ফাইনালের মাঝে দেয়াল তুলে দিলেন রাশিয়ার দানিল মেদভেদেভ। গতকাল মধ্যরাতে ৭-৬ (৭ /৩),৬-১, ৩-৬,৬-৩ গেমে শীর্ষ বাছাই আলকারাসকে হারিয়ে ফাইনালে উঠেছেন তৃতীয় বাছাই মেদভেদেভ। 

সোমবারের পুরুষ এককের ফাইনালে মেদভেদেভের প্রতিপক্ষ দ্বিতীয় বাছাই, ২৪ তম গ্র্যান্ড স্লাম শিরোপা প্রত্যাশী নোভাক জোকোভিচ। সেমিফাইনালে যিনি গতকাল ৬-৩,৬-২, ৭-৬ (৭ /৪) গেমে হারিয়ে দিয়েছেন স্বাগতিক প্রতিযোগী ব্ল্যাক শেলটনকে। এই জয়ে অনন্য এক রেকর্ডের জন্ম দিয়েছেন ৩৬ বছর বয়সী জোকোভিচ। বয়োজ্যেষ্ঠ খেলোয়াড় হিসেবে একই বছরের সব কটি গ্র্যান্ড স্লামের ফাইনাল খেলা খেলোয়াড় এখন তিনিই। 

ফাইনালে উঠে ২৭ বছর বয়সী মেদভেদেভ কোনো রেকর্ড গড়েননি। তবে এই বছরটাকে এরই মধ্যে নিজের অর্জনের সেরা বছরের রূপ দিয়েছেন। দুটি ১০০০ মাস্টার্স জিতেছেন, সব শুদ্ধ এটিপি শিরোপা ৫ টি। ইন্ডিয়ান ওয়েলসের ফাইনালেও খেলেছেন, এবার উঠলেন ইউএস ওপেনের ফাইনালেও। এই ফাইনালে কে জিতবে সেটি পরের কথা, তবে সেমিফাইনালে আলকারাসের বিপক্ষে যেভাবে নিজেকে নিংড়ে দিয়েছেন, তাতে জোকোর ২৪ শিরোপার পথে তিনি যে কাঁটা হয়ে দাঁড়াবেন তাতে কোনো সন্দেহ নেই। সেমিফাইনালে অবিশ্বাস্য খেলেছেন মেদভেদেভ। নিজের পারফরম্যান্সে মুগ্ধ মেদভেদেভই, ‘ভেবেছিলাম ১০ নম্বরের মধ্যে ১১ তুলতে হবে। কিন্তু আমি ১০–এর মধ্যে ১২ তুলেছি, শুধু তৃতীয় সেটটি বাদে। সত্যি বলতে, আলকারাস অবিশ্বাস্য খেলোয়াড়! তাকে হারাতে নিজের সামর্থ্যেরও বেশি দিতে হয় এবং আমি সেটাই দিয়েছি।’ 

আর ফাইনালে উঠে জোকোভিচ বলছেন, ‘আরও একটি গ্র্যান্ড স্লাম ফাইনাল। তবে আমি এখানে দাঁড়িয়েই খুশি হতে চাই না।’ ফাইনাল জিতলে নিজেকে নতুন উচ্চতায় তুলবেন জোকোভিচ, ছুঁয়ে ফেলবেন নারী-পুরুষ মিলিয়ে সবচেয়ে বেশি ২৪টি গ্র্যান্ড স্লাম শিরোপাজয়ী মার্গারেট কোর্টকে।