চীনের উত্তরাঞ্চলীয় প্রদেশ শানসির তাইয়ুয়ান উৎক্ষেপণ কেন্দ্র থেকে গত মঙ্গলবার গুচ্ছ স্যাটেলাইট সফলভাবে উৎক্ষেপণ করা হয়েছে। এগুলো একটি বৃহৎ স্যাটেলাইট কনস্টেলেশনের অংশ হবে। অর্থাৎ একত্রে নেটওয়ার্কের একটি সিস্টেম হিসাবে এগুলো কাজ করবে। এসব স্যাটেলাইট ইলন মাস্কের স্পেএক্সের কোম্পানির স্টারলিংকের সঙ্গে প্রতিযোগিতা করবে বলে আশা করছে চীন। সংবাদসংস্থা রয়টার্সের প্রতিবেদনে এসব তথ্য জানা যায়।

এসব স্যাটেলাইট তৈরি করে চীনের সাংহাই স্পেসকম স্যাটেলাইট টেকনোলজি (এসএসএসটি)। কোম্পানিটির ‘থাওসেন্ড সেইলস কনস্টালেশন’ প্রকল্পের অংশ হিসেবে স্যাটেলাইটগুলো উৎক্ষেপণ করা হয়। এগুলো পৃথিবীর নিম্ন কক্ষপথে থাকবে। তাই এগুলোর নাম সংক্ষেপে ‘লিও’ (লো আর্থ অরবিট) বলা হয়। প্রায় ১৫ হাজার স্যাটেলাইট মিলে এই নেটওয়ার্ক তৈরি করা হবে। এর মাধ্যমে পুরো বিশ্বে ইন্টারনেট সেবা দেওয়ার হবে বলে দাবি করছে চীন।

কনস্টালেশন তৈরি করতে ২০২৫ সালের মধ্যে ৬৪৮টি স্যাটেলাইট পাঠাবে কোম্পানিটি। এগুলো বিশ্বজুড়ে ইন্টারনেট নেটওয়ার্ক সেবা দেবে।

চাইনিজ একাডেমি অব সায়েন্সেস বলছে, একটি ‘লং মার্চ ৬ এ’ রকেট ব্যবহার করে এসব স্যাটেলাইট কক্ষপথে পাঠানো হবে। উৎক্ষেপণ কেন্দ্র থেকে মহাকাশে প্রাথমিকভাবে ১৮টি স্যাটেলাইট উৎক্ষেপণ করা হয়। বেইজিং সময় মঙ্গলবার বিকেল ২টা ৪২ মিনিটে স্যাটেলাইটগুলো সফলভাবে উৎক্ষেপণ করে। এটি ছিল চীনের লং মার্চ সিরিজের ক্যারিয়ার রকেটের ৫২৭ তম মিশন।

লিও স্যাটেলাইট গুলো পৃথিবীর পৃষ্ঠ থেকে ৩০০ কিলোমিটার থেকে ২ হাজার কিলোমিটার ওপরে থাকবে। এগুলো বেশ সাশ্রয়ী হবে ও নিম্ন কক্ষপথে থাকার কারণে এটি উচ্চ কক্ষপথে স্যাটেলাইটের চেয়ে বেশি কার্যকরী হবে।

এসব স্যাটেলাইটের ওপর সামরিক নিয়ন্ত্রণ থাকে। যোগাযোগের ক্ষেত্রে স্টারলিংকের গুরুত্ব ২০২২ সাল শুরু হওয়া ইউক্রেন যুদ্ধের মাধ্যমে বোঝা গেছে।

স্টারলিংক চীনের স্বার্থের জন্য হুমকির সৃষ্টি করে। এই বিষয়ে বেশ কয়েকটি প্রতিবেদন প্রকাশ করেছে চীনের পিপলস লিবারেশন আর্মি (পিএলএ) এর সঙ্গে সম্পর্কিত সংবাদমাধ্যমগুলো।

প্রতিবেদনগুলোতে স্টারলিংক ও স্পেসএক্সকে ‘মহাকাশের কর্তৃত্ব’ এর অংশ হিসেবে বর্ণনা করা হয়েছে যা মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র মহাকাশে তৈরি করার চেষ্টা করছে। স্টারলিংক ‘একতরফা মহাকাশ সামরিক সুবিধা প্রদান করে’ বলে এসব প্রতিবেদনে বলা হয়।