পল্লবী হাউজিংয়ের পাঁচতলা ভবনের নিচতলার একটি অফিস। কলবেল চাপতেই দরজা খুলে দিলেন একজন। দরজা দিয়ে ঢুকে প্রথমেই যে কক্ষ, সেখানেই বসে ছিলেন রাফিয়া। কুশল বিনিময় হলো। একটি ছোট ছিমছাম অফিস যেমন হয়, এ অফিসটিও তাই। চেয়ারে বসে মনে মনে খানিক তৈরি হয়ে নিলাম–কী বলব, কী লিখব–সেসব। এরপর কথা শুরু হলো রাফিয়ার সঙ্গে।

পুরো নাম রাফিয়া আক্তার। এককালে নিজেই ক্ষুদ্র উদ্যোক্তা ছিলেন। আর এখন ‘নারী উদ্যোক্তা ফোরাম’ নামে একটি সংগঠন চালান তিনি। পুরো দেশে ছড়িয়ে থাকা উদ্যোক্তা নারীদের প্রশিক্ষণ, পণ্য প্রদর্শনীর সুবিধা, নেটওয়ার্কিং ও ব্র্যান্ডিংয়ে সহযোগিতা করে। প্রযুক্তিগত সহায়তা, ব্যবসায় পরামর্শ, যারা দেশীয় পণ্য নিয়ে যারা কাজ করে, তাদের প্রচার ও প্রসারে সহায়তা, পণ্য বিক্রয়সহ বিভিন্ন সমস্যা সমাধানে কাজ করে অনলাইন এবং অফলাইনভিত্তিক এ সংগঠন।

এত অল্প গল্পে আমাদের মন ভরল না। প্রশ্নের পর প্রশ্ন করে বিভিন্ন তথ্য জেনে নিতে শুরু করলাম। জানার আগ্রহ হলো তাঁর জীবনের শুরুর দিকের গল্পগুলো। রাফিয়াও বলে গেলেন কোনো রকম জড়তা না করে। তাঁর বেড়ে ওঠা রাজধানীর মিরপুরের পল্লবী এলাকায়। বিশ্ববিদ্যালয়ে পড়াকালীন অল্প পরিসরে ব্যবসার সঙ্গে যুক্ত ছিলেন। যেহেতু বেসরকারি বিশ্ববিদ্যালয়ে পড়তেন, তাই নিজের খরচের জন্য বাবা-মায়ের কাছে টাকা নিতে চাইতেন না বলে টিউশনি করতেন। সেই টাকা থেকে কিছু কিছু করে জমানো শুরু করেন তিনি। সেই পুঁজি দিয়েই ১৯৯৮ সালে রাফিয়া শুরু করেছিলেন ব্যাগের ব্যবসা। পাড়ার এক কারিগরের কাছে নিজে নকশা দিয়ে লেদারের ব্যাগ বানিয়ে নিতেন। তৈরি ব্যাগগুলো বিক্রির জন্য দিতেন বিভিন্ন শোরুমে। তবে তখনই ব্যবসায় টিকে থাকার লড়াইয়ে নামতে চাননি তিনি। ধরে রেখে আগাতে হবে–এমন চিন্তাও মাথায় ছিল না।বিয়ের পর একটি এনজিওতে চাকরি শুরু করেন রাফিয়া। একটা সময় ছকে বাঁধা জীবন থেকে বেরিয়ে আসতে চাইলেন। চাকরি ছেড়ে বিসিক থেকে কাপড়ে ব্লক-বাটিকের প্রিন্ট তৈরি করার ট্রেনিং নেন তিনি। এরপর একটানা প্রায় চার বছর কাজ করে আবারও কাজ বন্ধ করে দেন। এভাবে চলতে চলতে একপর্যায়ে তাঁর মনে হলো, কিছু একটা করতে হবে। ২০০৮ সালে ছোট একটি কারখানা নিয়ে আবার কাজ শুরু করেন। সাতজন কারিগর নিয়ে শুরু হয় রাফিয়ার নতুন যাত্রা। পণ্য হিসেবে থাকে সেই ব্লক-বাটিকের কাজ করা পোশাক। সেগুলো বিক্রি শুরু করেন আশপাশের শোরুমগুলোতে। এভাবে ভালোই চলতে থাকে। কিন্তু গোটা দুনিয়ার মতো রাফিয়াকেও থামিয়ে দেয় করোনা। তাঁর বেচাকেনা চলত অফলাইনে, বিভিন্ন শোরুমে। করোনার কারণে সেসব বন্ধ হয়ে যায়। কর্মীরাও একে একে কাজ ছেড়ে চলে যেতে থাকেন।

যেখানে অনেকেই থেমে গেছেন, রাফিয়া সেখান থেকেই শুরু করেছেন নতুন করে। করোনার সময় অনলাইনে কীভাবে কাজ করতে হয়, তা শিখে নেন। পুরোনো কর্মীদের মধ্যে দুজন তখনো রাফিয়ার সঙ্গে ছিলেন। তাঁদের নিয়ে আবারও কাজ শুরু করেন নতুন উদ্যমে। তবে এবার অফলাইনে নয়, অনলাইনে। এ সময় অনেক উদ্যোক্তার সঙ্গে যোগাযোগ হয় তাঁর। তাঁদের সঙ্গে বিভিন্ন সমস্যা নিয়ে কথা বলা শুরু করেন। একপর্যায়ে মনে করেন, সবাই একসঙ্গে মিলে কাজ করলে অনেক সমস্যার সমাধান করা সম্ভব সহজে। নারী উদ্যোক্তাদের উৎসাহিত করতে, দেশীয় পণ্য নিয়ে যাঁরা কাজ করছিলেন, তাঁদের উৎসাহ ও সহায়তা দিতে নারী উদ্যোক্তা ফোরামের যাত্রা শুরু হয় ২০২০ সালের ২৭ মার্চ, অনলাইন প্ল্যাটফর্মে। গ্রুপ খুললেই তো আর সবকিছু হয়ে যায় না। কীভাবে সেখানে অন্যদের সঙ্গে যোগাযোগ করতে হয়, কীভাবে গ্রুপ চালাতে হয়, সেসব ধীরে ধীরে শিখতে শুরু করেন রাফিয়া। কাজ করতে করতে শিখতে থাকেন, ঠেকে ঠেকে শিখতে থাকেন।

এর পরের পদক্ষেপটি ছিল কিছুমাত্রায় কঠিন। ফোরামের সদস্য উদ্যোক্তাদের বিভিন্ন সরকারি কোর্সে অংশ নিতে সহায়তা শুরু করেন রাফিয়া। পাশাপাশি ফোরামের পক্ষ থেকেও সদস্যদের কিছু প্রশিক্ষণের ব্যবস্থা করতে থাকেন। এরই মধ্যে বেশ কিছু ছোট ছোট পাইলট প্রকল্প চালু করেন তিনি। উদ্যোক্তাদের পণ্য বিক্রির পাশাপাশি পণ্যের মান উন্নয়ন ও বাজারজাতকরণের বিষয়ে প্রশিক্ষণ দেওয়া শুরু করেন। উদ্যোক্তাদের নিয়ে কাজ করতে গিয়ে নিজের উদ্যোগকে হারিয়ে ফেলেননি রাফিয়া। শত ব্যস্ততার মাঝেও নিজের ‘নীলকণ্ঠ’ নামের বুটিক শপের পাশাপাশি গড়ে তুলেছেন ‘ঐকতান’ নামে একটি বিক্রয় হাব। সেখান থেকে বিভিন্ন উদ্যোক্তার পণ্য সরাসরি বিক্রি হয়। তিন বছর পর নারী উদ্যোক্তা ফোরামের সদস্যসংখ্যা এখন প্রায় ৪৪ হাজার।

এ ফোরামের যাত্রা শুরু হয় অনলাইনের মাধ্যমে, কিন্তু এখন এর ব্যাপ্তি ছড়িয়ে পড়েছে চারদিকে। এ ফোরাম নারী উদ্যোক্তাদের এগিয়ে নেওয়ার পাশাপাশি সামাজিক কার্যক্রমের মাধ্যমে শীতবস্ত্র বিতরণ, বৃক্ষরোপণ, বিশেষ চাহিদাসম্পন্ন শিশুদের নিয়ে কাজ, চিত্রাঙ্কন প্রতিযোগিতাসহ বিভিন্ন ধরনের সচেতনতামূলক অনুষ্ঠান করে থাকে।করোনাকালে আমরা যেমন মৃত্যু দেখেছি, অর্থনৈতিক অবস্থা ভেঙে পড়তে দেখেছি, তেমনি দেখা পেয়েছি কিছু মানুষের, যাঁরা সবাইকে সঙ্গে নিয়ে এগোতে চেয়েছেন। রাফিয়া আক্তার তেমনই একজন, যাঁর সহায়তায় আরও অনেক নারী পরিবারের হাল ধরার সাহস পেয়েছেন।