কথার লড়াই জমে উঠেছে দুই দিন আগে থেকে। বিশ্বকাপে আবারও ভারত-নিউজিল্যান্ড সেমিফাইনাল বলে কথা। গত বিশ্বকাপে কিউইদের হাতে হৃদয় ভেঙেছিল রোহিত শর্মাদের। ম্যানচেস্টারের সেই প্রতিশোধ কি এবার তাঁরা মুম্বাইয়ে নিতে পারবেন? প্রতিশোধ প্রসঙ্গে অবশ্য গত পরশু ভারতকে খোঁচা দিলেন লকি ফার্গুসন। কিউই পেসার সংবাদ সম্মেলনে বলেন, ‘নিউজিল্যান্ডের মতো দারুণ এক দলের বিপক্ষে কারা প্রতিশোধ নেওয়ার কথা চিন্তা করতে পারে?’

ফার্গুসন এমন কথা বললেও ভারত চাইবে চার বছর আগের দগদগে ক্ষতে প্রলেপ দিয়ে ১২ বছর পর ফাইনালের টিকিট কাটতে। দোর্দণ্ড দাপটে টানা ৯ জয়ে সেমিতে এসেছে স্বাগতিকেরা। কিউইরা চাইবে গতবারের মতো সেই জয়রথে বাধা হয়ে টানা তৃতীয়বার ফাইনাল খেলতে, একটি বিশ্বকাপের আশায় যে তাদের ৪৮ বছরের পথচলা।

গত বিশ্বকাপে নিরপেক্ষ ভেন্যুতে জয়ের স্বাদ পেলেও নিউজিল্যান্ডের কি এবার সেটি সম্ভব হবে? মুম্বাইয়ের ওয়াংখেড়েতে ২০১১ বিশ্বকাপ জিতেছিল ভারত। ঘরের সমর্থকদের সামনে রোহিতরা কেমন ভয়ংকর, সেটি কারও অজানা নয়। কেন উইলিয়ামসনও সেটি জানেন বলেই সমীহের সুরে বললেন, ‘আমরা মোটামুটি নীল জার্সির দর্শকদের আশা করছি, যাঁরা তাঁদের দলকে সমর্থন দেবেন।’
আইপিএল খেলার সুবাদে ভারতীয় দর্শকদের সম্পর্কে ভালো জানা উইলিয়ামসনের। গতকাল সংবাদ সম্মেলনে নিউজিল্যান্ড অধিনায়ককে এক সাংবাদিক জানান, ওয়াংখেড়ের ৩৩ হাজার ১০৮ জন ধারণক্ষমতার স্টেডিয়ামে ৩৩ হাজার থাকবে ভারতীয় সমর্থক।

সেই কথার উত্তরে উইলিয়ামসন মজা করেই বললেন, ‘তারচেয়ে বেশি থাকবে।’ এমন ‘প্রতিকূল’ পরিবেশে দলকে উজ্জীবিত রাখতে কিউইদের সমর্থনটা দিতে হবে নিজেদেরই। নিউজিল্যান্ডের সাবেক ব্যাটার রস টেইলর গত পরশু আইসিসি ওয়েবসাইটে এক কলামে সেটিই জানিয়েছিলেন। 

লিগ পর্বে শুরুতে টানা চার জয় পেলেও কিউইদের সেমিফাইনাল নিশ্চিত করতে অপেক্ষা করতে হয়েছে নিজেদের শেষ ম্যাচ পর্যন্ত। তার মধ্যে হেরেছে ভারতের বিপক্ষেও। তবে এবার ম্যাচটি যখন ফাইনালে ওঠার, সবকিছু আবার নতুন শুরু করার ব্যাপারে আশাবাদী উইলিয়ামসন, ‘ফাইনালের সময় এল, আবার সবকিছু শুরু হবে। চূড়ান্ত মঞ্চে যাওয়া দারুণ বিষয়। যখন আপনি ফাইনালে যাবেন, সবকিছু আবার শুরু হয়।’ এমন ব্লকবাস্টার সেমিফাইনালের আগে উইলিয়ামসন বেশ সাবধানী। নিজেদের দিনে যেকোনো দল যে ভয়ংকর সেটি জানেন কিউই অধিনায়ক, ‘এই টুর্নামেন্টে প্রতিটি ম্যাচই কঠিন, যেমনটা আমরা দেখেছি। নিজেদের দিনে যেকোনো দল যে কাউকে হারাতে পারে।’