শপথ নিলেন দেশের প্রথম নির্বাচিত তৃতীয় লিঙ্গের ইউনিয়ন পরিষদ (ইউপি) চেয়ারম্যান নজরুল ইসলাম ঋতু। গতকাল সোমবার দুপুরে ঝিনাইদহ জেলা প্রশাসকের কার্যালয়ের সভাকক্ষে কালীগঞ্জ ও কোটচাঁদপুর উপজেলার নবনির্বাচিত চেয়ারম্যানদের শপথবাক্য পাঠ করানো হয়। জেলা প্রশাসক মুজিবর রহমান শপথবাক্য পাঠ করান।

গত ২৮ নভেম্বর তৃতীয় ধাপের ইউনিয়ন পরিষদ নির্বাচনে ঝিনাইদহের কালীগঞ্জ উপজেলার ত্রিলোচনপুর ইউনিয়নে নৌকা প্রতীকের প্রার্থী নজরুল ইসলাম ছানাকে পরাজিত করেন স্বতন্ত্র প্রার্থী নজরুল ইসলাম ঋতু। ভোটে তিনি ৯ হাজার ৫৫৭ ভোট পেয়ে চেয়ারম্যান নির্বাচিত হন। তাঁর নিকটতম প্রতিদ্বন্দ্বী নৌকা প্রতীকের ছানা পেয়েছিলেন ৪ হাজার ৫২৯ ভোট।

শপথ নেওয়ার পর ঋতু বলেন, ‘আমার এখন মনে হচ্ছে, আমি চেয়ারম্যান। আমার দায়িত্ব বেড়ে গেছে। আজ (মঙ্গলবার) আমি প্রথম ইউনিয়ন পরিষদে যাব। সেখানে এলাকার মুরব্বি ও সুধীজনদের ডাকব। তাঁদের পরামর্শে আগামী দিনগুলোতে ইউনিয়নবাসীকে সেবা দেওয়ার চেষ্টা করব।’

জানা গেছে, ঋতু কালীগঞ্জের ত্রিলোচনপুর ইউনিয়নের দাদপুর গ্রামের মৃত আব্দুল কাদেরের সন্তান। জন্মের পর তৃতীয় লিঙ্গ প্রকাশ পাওয়ায় ৭ বছর বয়সে তাঁকে গ্রাম ছেড়ে ঢাকা চলে যেতে হয়। ছোটবেলা থেকেই তিনি রাজধানীর ডেমরায় থাকলেও দাদপুর গ্রামসহ ইউনিয়নবাসীর সহযোগিতা করে আসছেন।

এর আগে ভোটে বিজয়ী হওয়ার পর ঋতু বলেছিলেন, ‘এলাকার মানুষ ভালোবেসে আমাকে ভোটে দাঁড় করিয়ে দেন। প্রথমে আনন্দ অনুভব করলেও ধীরে ধীরে মিলিয়ে যেতে থাকে। প্রতিপক্ষের প্রতিদ্বন্দ্বী ও তাঁর সমর্থকেরা আমার কোনো পোস্টার প্রদর্শনের সুযোগ দিচ্ছিলেন না। সব পোস্টার ছিঁড়ে দেওয়া হচ্ছিল। আমার কর্মী সমর্থকদের মারপিট করা হচ্ছিল। আমাকে ভোটের মাঠে নামতে দেওয়া হচ্ছিল না। তফসিল ঘোষণার কয়েক দিনের মধ্যে চারদিকে ভীতিকর পরিবেশ তৈরি হয়ে যায়। ভয় পেলেও বুঝতে পারছিলাম জনগণ আমাকে ভালোবাসেন, তাঁরা আমার সঙ্গে আছেন। তাঁদের ভালোবাসা আমাকে সাহস জোগাচ্ছিল। আমি ভোটের মাঠে শত বাধার পরও লড়ে যাচ্ছিলাম। এরপর এল সেই কাঙ্ক্ষিত দিন। দিন শেষে চেয়ারম্যান নির্বাচিত হওয়ার খবরে সব কষ্ট মিলিয়ে যায় বিজয়ের উল্লাসে।’

তৃতীয় লিঙ্গের মানুষদের নিয়ে দৃষ্টিভঙ্গি পরিবর্তন হয়েছে কি না জানতে চাইলে ঋতু বলেন, ‘সমাজে আমরা অবহেলার পাত্র। সবাই ঘৃণার চোখে দেখেন। কিন্তু আজকে সেই অবস্থার পরিবর্তন হয়েছে। মানুষ তাদের সেবা করার সুযোগ দিয়েছে। প্রধানমন্ত্রী আমাদের স্বীকৃতি দিয়েছে, এটা অনেক বড় পাওয়া।’