চ্যাম্পিয়নস লিগের সেমিফাইনালের আগে রিয়াল মাদ্রিদ কোচ কার্লো আনচেলত্তি বলেছিলেন, ‘সেমিফাইনালে দুটি দলকে কেউ আশা করেনি। রিয়াল মাদ্রিদ ও ভিয়ারিয়াল।’ রিয়ালকে সেমিফাইনালে দেখা-না দেখা নিয়ে বিতর্ক থাকলেও ভিয়ারিয়াল যে অপ্রত্যাশিত ছিল, বলাই বাহুল্য।

টানা দুই পরাশক্তি জুভেন্টাস ও বায়ার্ন মিউনিখকে বিদায় করে সেমির টিকিট পেয়েছে উনাই এমেরির দল। এবার তাদের সামনে টুর্নামেন্টের অন্যতম ফেবারিট লিভারপুল। আজ রাতে সেমিফাইনালের প্রথম লেগে লিভারপুলের মাঠ অ্যানফিল্ডে আতিথ্য নেবে ভিয়ারিয়াল। এই ম্যাচেও শক্তি ও পরিসংখ্যানে এগিয়ে থাকবে দুর্দান্ত ছন্দে থাকা লিভারপুল। তবে ‘অল রেড’দের চমকে দেওয়ার চেষ্টা করবে স্প্যানিশ ক্লাবটিও।

ভিয়ারিয়াল যখন গ্রুপ পর্বের গণ্ডি পেরিয়ে নকআউটে উঠে আসে, তখনো কেউ ভাবেনি সামনে আরও বড় চমক নিয়ে আসতে যাচ্ছে তারা। তবে ফুটবলের অঘটনকে আরও একবার বাস্তবে রূপ দেয় স্পেনের মাঝারি মানের দলটি। ইয়েলো সাবমেরিনের ধাক্কায় একে একে ডুবেছে জুভেন্টাস ও বায়ার্নের জাহাজ। এখন তাই আরও বড় কিছুতে চোখ ভিয়ারিয়ালের।

নিজেদের সেরা ছন্দে থেকে কোয়াড্রপলের পথে ছুটছে লিভারপুল। ইতিমধ্যে লিগ কাপ নিশ্চিত করেছে তারা। উঠেছে এফএ কাপের ফাইনালেও। চ্যাম্পিয়নস লিগের শিরোপা হাতে তুলতে হলে পেরোতে হবে মাত্র দুই ধাপ। আছে প্রিমিয়ার লিগ জয়ের দারুণ সুযোগও। সাম্প্রতিক সময়ে লিভারপুলকে থামানোই যেন রীতিমতো অসম্ভব দেখাচ্ছে। ভিয়ারিয়াল বাধাও তাই সহজে টপকাতে চাইবে ইয়ুর্গেন ক্লপের দল। প্রথম লেগে অবশ্য ঘরের মাঠে সুবিধা পাচ্ছে লিভারপুল। অ্যানফিল্ডে খেলা মানেই লিভারপুল যেন আরও বেশি উজ্জীবিত। ভিয়ারিয়ালকে তাই আরও বেশি সতর্ক হয়ে এ ম্যাচে নামতে হবে।

লিভারপুলকে থামাতে হলে ভিয়ারিয়ালকে আটকাতে হবে ‘অল রেড’দের বৈচিত্র্যময় আক্রমণভাগকে। সালাহ-মানে-ফিরমিনো তো আছেনই। প্রতিপক্ষের মাথা ব্যথা বাড়াচ্ছেন জোতা, লুইস আর অরিগিরাও। এই আক্রমণভাগকে তাদের মাঠে থামাতে হলে অবিশ্বাস্য কিছুই করে দেখাতে হবে ভিয়ারিয়ালকে।

আর লিভারপুলকে সতর্ক থাকতে হবে ভিয়ারিয়ালকে সেমিতে নিয়ে আসা তারকাদের নিয়ে। জেরার্ড মোরেনো কিংবা জিওভানি লো সেলসোরা নিজেদের দিনে যেকোনো প্রতিপক্ষকে গুঁড়িয়ে দিতে সক্ষম।

শুধু খেলোয়াড়দের মধ্যেই নয়, লড়াইটা হবে দুই দলের কোচদেরও। ইউরোপা লিগকে নিজের ‘সম্পত্তি’ বানানো এমেরি এবার ঝলক দেখাচ্ছেন চ্যাম্পিয়নস লিগেও। তাঁর কোচিংয়ের প্রশংসা করে ভিয়ারিয়াল মিডফিল্ডার সামুয়েল চুকুয়েজে বলেন, ‘সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হচ্ছে কোচ। এমেরি দারুণ। সে খেলাটা খুব ভালো বুঝতে পারে। সব সময় সে নতুন কৌশল নিয়ে আসে। নতুন পথ খুঁজে বের করে।’ এখন এমেরির কাঁধে ভর দিয়ে লিভারপুল বাধা পেরোনোর অপেক্ষায় থাকবেন ভিয়ারিয়ালের সমর্থকেরা।

আর লিভারপুল কোচ ক্লপ আধুনিক ফুটবলেই রীতিমতো বিপ্লব নিয়ে এসেছেন। তাঁর সেই বিপ্লব শুধু কাগজে-কলমেই আটকে থাকেনি। মাঠের লড়াই ও শিরোপা জয়েও দারুণ সাফল্য পেয়েছেন এই জার্মান কোচ। এখন ক্লপের কাজটা শুধুই নিজেকে ছাড়িয়ে যাওয়ার।