ম্যাচের আগে টিকিট যেন সোনার হরিণ। অথচ গতকাল মিরপুর শেরেবাংলা স্টেডিয়ামের গ্যালারির মেরেকেটে ৭৫ শতাংশ আসনও পূর্ণ হয়নি। টিকিটের কৃত্রিম সংকট নাকি কর্মদিবসে ‘সৌজন্য টিকিট’ নিয়ে অনেকে আসার প্রয়োজন মনে করেননি, সেটি ভিন্ন আলোচনা। তবে মিরপুরে বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন ইংল্যান্ডের বিপক্ষে বাংলাদেশের ম্যাচে শূন্য গ্যালারি অনেকটা অভাবনীয় বটে।

সেখানে একই সময়ে ইংল্যান্ডের একাধিক জাতীয় দল ব্যস্ত সময় পার করছে। এটা অবশ্য নতুন কিছু নয় ইংলিশদের জন্য। এবার যেন সেটা একটু অন্য মাত্রা পেয়েছে। দক্ষিণ আফ্রিকা সফরের পর ইংলিশরা নিউজিল্যান্ডে মাত্রই টেস্ট সিরিজ শেষ করেছে। সূচিটা আরেকটু এদিক-ওদিক হলে পৃথিবীর দুই মেরুতে হয়তো ইংল্যান্ডের দুটি দল একসঙ্গে খেলত।

আর ইংল্যান্ড দলের বিদেশ সফর মানেই তাদের বিখ্যাত ‘বার্মি-আর্মি’ দলের সপ্রতিভ উপস্থিতি। গতকাল দুই দলের ড্রেসিংরুমের কাছাকাছি গ্যালারিতে ছড়িয়ে-ছিটিয়ে ৮-১০ জন ইংলিশ সমর্থক দেখা গেল। তাঁদের দেখে বার্মি-আর্মির দলই মনে হবে। ভুলটা ভাঙবে ম্যাকলারেনের কথায়। মঙ্গলবার সকালে বন্ধুকে নিয়ে ম্যাকলারেন বাংলাদেশে এসেছেন। মিরপুরে বাংলাদেশ দলের ড্রেসিংরুমের ওপরের দিকে ব্রিস্টলের পতাকা টাঙিয়ে খেলা দেখছিলেন তাঁরা। ম্যাকলারেনের বন্ধুর পরনে দেখা যাচ্ছিল বার্মি-আর্মির ম্যাগি। ভুলটা ভাঙাতে ম্যাকলারেন বলছিলেন, ‘না! না! আমরা বার্মি-আর্মির নই। এগুলো (বার্মি-আর্মির জার্সি) অনেক বিক্রি হয় দোকানে।’ একচিলতে হাসিতে তিনি আরও যোগ করলেন, ‘বাংলাদেশে এবার বার্মি-আর্মি আসেনি।’

কেন আসেনি, এমন প্রশ্নে ল্যাঙ্কাশায়ারের প্রেস্টন শহর থেকে আসা ম্যাকলারেন মুখে হাসিটা ধরে রেখেই বলছিলেন, ‘এখন এত বেশি খেলা হয়...। ডিসেম্বরে পাকিস্তান, জানুয়ারিতে দক্ষিণ আফ্রিকা, ফেব্রুয়ারিতে নিউজিল্যান্ড; ক্রিকেটারদের জন্য যেমন ব্যস্ত সূচি, সমর্থকদের জন্যও।’ ম্যাকলারেন ও তাঁর বন্ধুর মতোই ইংল্যান্ডের ড্রেসিংরুমের কাছাকাছি খেলা দেখছিলেন পল ফেলোস ও তাঁর স্ত্রী জেন ফেলোস। ইংল্যান্ডের এই সফরের সঙ্গে মিল রেখে প্রায় এক মাসের বাংলাদেশ সফরে এসেছে জেন-পলসহ সাতজনের একটি দল।

এক সপ্তাহ আগে বাংলাদেশে আসা জেন ও পল জন্মসূত্রে স্কটল্যান্ডের নাগরিক। প্রথমবার বাংলাদেশে আসা দলটির বাকিরা খাঁটি ইংলিশ। খেলা দেখার ফাঁকে ম্যাচের বিভিন্ন তথ্য টুকে রাখতে পলকে সহায়তা করছিলেন বন্ধু জন। এই সময় চোখে দুরবিন লাগিয়ে খেলা দেখছিলেন জেন। তাঁর হাতেও বার্মি-আর্মির হ্যাট দেখে ওই দলের সমর্থক গোষ্ঠী ভাবার কারণ নেই। হ্যাট নিয়ে জেন বলছিলেন, ‘পাকিস্তান গিয়েছিলাম (গত ডিসেম্বরে) এবং সেখানে এই হ্যাট পেয়েছিলাম।’ 
স্কটিশ দম্পতি উঠেছেন সোনারগাঁও হোটেল, যেখানে দুই দলেরই আবাস। বাংলাদেশি কোনো ক্রিকেটারকে তেমনভাবে চেনেন না জেন। তবে নিজ থেকেই মোবাইল ফোন বের করে দেখালেন, ম্যাচের আগের রাতে হোটেলের লিফটে মোস্তাফিজুর রহমান আর ইবাদত হোসেনের সঙ্গে তোলা ছবি। এ সফরে ক্রিকেট উপভোগের সঙ্গে কক্সবাজার-সুন্দরবন ঘোরার পরিকল্পনা আছে তাঁদের।