বিসিবির একাডেমির সামনে গতকাল দুপুরে বেশ উজ্জীবিত দেখাল নারী ক্রিকেটারদের। সংযুক্ত আরব আমিরাতে রওনা দেওয়ার আগে ব্যাগ গুছিয়ে ব্যক্তিগত ফটোসেশনে ব্যস্ত ছিলেন তাঁরা। টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ বাছাই ম্যাচ হলেও ক্রিকেটারদের চোখেমুখে রোমাঞ্চের ছাপ দেখা গেল। রওনা দেওয়ার আগে রোমাঞ্চিত দেখা গেলেও টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের বাছাইয়ের চ্যালেঞ্জ কিছুটা চিন্তায় ফেলেছে নিগার সুলতানা জ্যোতিদের। যদিও ভবিষ্যতে এমন কোয়ালিফায়ারই বা বাছাই খেলতে চান না বলে জানিয়েছেন বাংলাদেশ অধিনায়ক।

কয়েক মাস আগেই টি-টোয়েন্টি সংস্করণে হওয়া কমনওয়েলথ গেমসের বাছাইপর্ব উতরে যেতে পারেনি বাংলাদেশ। স্বপ্ন থাকলেও তাই বার্মিংহামে খেলার সুযোগ হয়নি জ্যোতিদের। একই সংস্করণের বিশ্বকাপ বাছাইয়েও তাই চ্যালেঞ্জ থাকবে তাঁদের। সম্প্রতি জাতীয় ক্রিকেট লিগ ও নিজেদের মধ্যে খেলেই যা প্রস্তুতি নিয়েছে মেয়েরা। গত দুই বছর আন্তর্জাতিক কোনো সিরিজই পায়নি বাংলাদেশ নারী ক্রিকেট দল। প্রস্তুতির কিছু ঘাটতি থাকলেও বেশ আত্মবিশ্বাসী জ্যোতির চোখে টুর্নামেন্টে ফেবারিট বাংলাদেশই। গতকাল আমিরাতে রওনা দেওয়ার আগে সংবাদ সম্মেলনে এমনটাই জানিয়েছেন তিনি।

বাছাইপর্বে ‘এ’ গ্রুপে বাংলাদেশের প্রতিপক্ষ আয়ারল্যান্ড, স্কটল্যান্ড ও যুক্তরাষ্ট্র। গ্রুপে সবচেয়ে শক্ত প্রতিপক্ষ আয়ারল্যান্ড। প্রতিপক্ষ যেই হোক, বাংলাদেশের লক্ষ্য ২০২৩ সালে দক্ষিণ আফ্রিকায় হতে যাওয়া মেয়েদের টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের টিকিট নিশ্চিত করা। জ্যোতি বলেছেন, ‘লক্ষ্য থাকবে বাছাই পেরিয়ে যাওয়া। আয়ারল্যান্ড আমাদের বিপক্ষে ভালো দল। কিন্তু তাদের যদি পরিসংখ্যান দেখেন, আমাদের বিপক্ষে জয় খুব কম। সে জায়গা থেকে আমি বলব, আমরা ফেবারিট। আমরা যদি ধারাবাহিক ভালো করতে পারি, ব্যাটাররা যদি ভালো করতে পারে, দল হিসেবে ভালো খেলতে পারি, আমরা ফেবারিট হয়ে থাকব।’

নিজেদের ফেবারিট দাবি করলেও গত কয়েকটি টুর্নামেন্টে কোয়ালিফাই করেই মূল পর্বে খেলতে হয়েছে বাংলাদেশের। টুর্নামেন্ট নিয়ে স্বপ্ন থাকলেও কোয়ালিফাই করতে ব্যর্থ হওয়ায় ভেঙেছে কত স্বপ্ন। এবারও দুই গ্রুপে ভাগ হয়ে ৮ দল খেলছে টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের বাছাই। সেখান থেকে বিশ্বকাপের টিকিট পাবে ফাইনালে খেলা দুই দল। সামনে এই বাছাইয়ের কঠিন পথ থেকে ‘মুক্তি’ পেতে চান জ্যোতি। বাংলাদেশ টি-টোয়েন্টি অধিনায়ক বলেছেন, ‘আমরা আসলে বাছাইপর্ব খেলতে চাচ্ছি না। এটা ঝামেলার ব্যাপার, বাঁচামরা অবস্থা, চাপও থাকে। এখন যেহেতু আমরা এফটিপিতে ঢুকে গেছি, সব দলের সঙ্গে ওয়ানডের পাশাপাশি টি-টোয়েন্টিও খেলতে পারব। আমরা চেষ্টা করব এমনভাবে খেলতে, যেন পরের টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে সরাসরি খেলতে পারি।’

নিগারের মতো বাছাই পেরিয়ে বিশ্বকাপ খেলতে চান না নির্বাচক ও টিম ম্যানেজার মঞ্জুরুল ইসলাম মঞ্জুও। দল নিয়ে বেশ আশাবাদী মঞ্জু বলেছেন, ‘দুটি গ্রুপ থেকে সেরা দুটি দল যাবে বিশ্বকাপে। টুর্নামেন্টের আগে ক্যাম্প করেছি, সেখানকার কন্ডিশনের কথা চিন্তা করে। আমরা ভবিষ্যতে এ ধরনের টুর্নামেন্টে (বাছাইপর্বে) খেলতে চাই না। আমাদের নিজেদেরই সেটা প্রমাণ করতে (মূল পর্বের দল) হবে। তবে আমরা সম্ভাব্য সেরা দল নিয়ে যাচ্ছি বাছাইপর্ব খেলতে।’

গতকাল আমিরাতে পৌঁছে নিজেদের উদ্যোগে ১৩ সেপ্টেম্বর পর্যন্ত আবুধাবিতে অনুশীলন করবেন বাংলাদেশের মেয়েরা। এক দিন পরই তাঁরা ঢুকে যাবেন আইসিসির ঘেরাটোপে। ১৮ সেপ্টেম্বর আয়ারল্যান্ডের বিপক্ষে প্রথম ম্যাচে খেলতে নামবে বাংলাদেশ। ১৯ সেপ্টেম্বর বাংলাদেশের প্রতিপক্ষ স্কটল্যান্ড এবং ২১ সেপ্টেম্বর গ্রুপ পর্বের শেষ ম্যাচে খেলবে যুক্তরাষ্ট্রের বিপক্ষে।