চীনের উহানে শনাক্তের পর থেকেই দ্রুত সারা বিশ্বে ছড়িয়ে পড়ে করোনাভাইরাস। গত বছরের পুরো সময়টাই কেটে গেছে করোনা নিয়ে। প্রায় দুই বছরে এ ভাইরাসে মারা গেছে অর্ধকোটির বেশি মানুষ। টিকা আবিষ্কারের পর স্বাভাবিকের দিকে হাঁটলেও প্রথমে ডেলটা এবং সম্প্রতি ওমিক্রন ধরন চোখ রাঙাচ্ছে। কিন্তু এর ফলে ম্যালেরিয়া নামক ভয়ানক এক ব্যাধি থেকে মনোযোগ সরে যাওয়ায় এক বছরে বিশ্বজুড়ে এ রোগে মৃত্যু বেড়েছে ৬৯ হাজার। ২০২০ সালের বার্ষিক প্রতিবেদনে এ তথ্য জানিয়েছে বিশ্ব স্বাস্থ্য সংস্থা (ডব্লিউএইচও)।

প্রতিবেদনে বলা হয়, গত বছর বিশ্বব্যাপী ম্যালেরিয়ায় আক্রান্ত হয়ে মারা গেছেন ৬ লাখ ২৭ হাজার মানুষ। এদের মধ্যে বেশির ভাগ আফ্রিকার বিভিন্ন দরিদ্র দেশের শিশু। আগের বছর অর্থাৎ ২০১৯ সালে ম্যালেরিয়ায় মৃত্যু হয় ৫ লাখ ৫৮ হাজার মানুষের।

মোট মৃত্যুর ৯৬ শতাংশ আফ্রিকার উপ-সাহারা অঞ্চলের। এসব এলাকায় ম্যালেরিয়ায় মোট মৃত্যুর ৮০ শতাংশ পাঁচ বছরের কম বয়সী শিশু। করোনা মহামারি শুরুর পর থেকে এ পর্যন্ত আফ্রিকায় করোনায় আক্রান্ত হয়ে মারা গেছেন ২ লাখ ২৪ হাজার মানুষ। এক বছরেই ম্যালেরিয়ায় মৃত্যু এর চেয়ে অনেক বেশি।

বিশ্ব স্বাস্থ্য সংস্থা বলছে, করোনায় মনোযোগ দেওয়ার কারণেই ম্যালেরিয়ায় মৃত্যু বেড়েছে। বেড়ে যাওয়া মৃত্যুর তিন ভাগের দুই ভাগ অর্থাৎ ৪৭ হাজার মারা গেছে যথাসময়ে নির্ণয়, প্রতিরোধ এবং চিকিৎসা না পাওয়ার কারণে। করোনা রুখতে ঘোষিত লকডাউন এবং সীমান্ত বন্ধ করে দেওয়ায় এসব সেবা মেলেনি।