২০১১ সালে রংপুর জিলা স্কুল মাঠের জনসভায় দেওয়া ভাষণে রংপুর অঞ্চলের উন্নয়নের দায়িত্ব নিজের কাঁধে তুলে নিয়েছিলেন রংপুরের বধূ, মাতা প্রধানমন্ত্রী শেখ হাসিনা। প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলেন আর্থসামাজিক উন্নয়নে পাইপলাইনের মাধ্যমে গ্যাস সরবরাহের। সেই অপেক্ষায় ছিল উত্তরের মানুষ। অবশেষে এক যুগ পর সেই অপেক্ষার অবসান হয়েছে। গতকাল মঙ্গলবার ভার্চুয়ালি বগুড়া-রংপুর-সৈয়দপুর ১৫০ কিলোমিটার গ্যাস সঞ্চালন পাইপলাইনের উদ্বোধন করেছেন প্রধানমন্ত্রী শেখ হাসিনা। এতে দারুণ খুশি এই অঞ্চলের মানুষ। 

ট্রান্সমিশন কোম্পানি লিমিটেড (জিটিসিএল) ও পশ্চিমাঞ্চল গ্যাস কোম্পানি লিমিটেড (পিজিসিএল) সূত্রে জানা গেছে, বগুড়া-রংপুর-সৈয়দপুর গ্যাস সঞ্চালন পাইপলাইন নির্মাণ প্রকল্পের আওতায় বগুড়া হতে গাইবান্ধা, রংপুর হয়ে নীলফামারীর সৈয়দপুর পর্যন্ত ৩০ ইঞ্চি ব্যাসের ১৫০ কিলোমিটার দৈর্ঘ্যের উচ্চচাপসম্পন্ন (১ হাজার পিএসআইজি) গ্যাস সঞ্চালন পাইপলাইন, এইচডিডি পদ্ধতিতে ৬টি নদী ও ২টি ক্যানেল ক্রসিং সম্পন্ন হয়েছে। পাইপলাইনটি নির্মাণে মালপত্র ক্রয় থেকে শুরু করে প্রতিটি স্তরে আন্তর্জাতিক মান ও স্ট্যান্ডার্ড অনুসরণ করা হয়েছে। ইতিমধ্যে পাইপলাইনটির প্রেশার টেস্টিংসহ সব ধরনের পরীক্ষা-নিরীক্ষা সম্পন্ন করা হয়েছে এবং প্রাকৃতিক গ্যাস দ্বারা প্রেশারাইজড করে রাখা হয়েছে। 

প্রায় ১ হাজার ৫০০ কোটি টাকার এ প্রকল্প বাস্তবায়নে দৈনিক ৪০০ মিলিয়ন ঘনফুট প্রাকৃতিক গ্যাস উত্তরবঙ্গে সরবরাহ করা সম্ভব হবে। উন্মোচিত হলো সম্ভাবনার নতুন দিগন্ত। বদলে যাবে উত্তর জনপদের ১১টি জেলার মানুষের আর্থসামাজিক অবস্থা। 

রংপুর চেম্বার অব কমার্স অ্যান্ড ইন্ডাস্ট্রির সভাপতি মো. আকবর আলী বলেন, ‘পীরগঞ্জ থেকে সৈয়দপুর পর্যন্ত মহাসড়কের পাশে অনেক দেশি-বিদেশি শিল্পোদ্যোক্তা প্লট ক্রয় করে গ্যাসের জন্য অপেক্ষা করছেন। গ্যাস সরবরাহ শুরু হলে আমাদের এখানে আরও বেশি কলকারখানা গড়ে উঠবে। এতে শিল্পায়ন ও কর্মসংস্থানের সংকট কমে যাবে। অর্থনৈতিক উন্নয়ন আরও বেশি দৃশ্যমান হবে। এই অঞ্চলের আর্থসামাজিক অবস্থার আমূল পরিবর্তন ঘটবে। দারিদ্র্যতার বৈষম্য দূর হবে।’ 

গ্যাস ট্রান্সমিশন কোম্পানি লিমিটেডের (জিটিসিএল) ব্যবস্থাপনা পরিচালক প্রকৌশলী রুখসানা নাজমা ইছহাক বলেন, ‘পাইপলাইনে প্রতিদিন সরবরাহ সক্ষমতা ৫০ কোটি স্ট্যান্ডার্ড কিউবিক ফিট গ্যাস। ৭ থেকে ১৫ দিনের মধ্যে শুরু হবে সরবরাহ লাইন বসানোর কাজ। প্রায় ১ হাজার ৫০০ কোটি টাকা ব্যয়ে পাইপলাইন স্থাপনের কাজ শুরু হয় ২০১৮ সালে আর শেষ হয় চলতি বছরের মে মাসে।’ 

পশ্চিমাঞ্চল গ্যাস কোম্পানি লিমিটেডের ব্যবস্থাপনা পরিচালক প্রকৌশলী মো. গোলাম কিবরিয়া চৌধুরী বলেন, ‘উত্তরাঞ্চলে গ্যাস আসার ফলে দ্রুত শিল্পায়ন হবে। বিপুল মানুষের কর্মসংস্থান সৃষ্টি হবে। জ্বালানি সংকট থাকবে না। বনভূমি উজাড় কমে যাবে। এতে বায়ুদূষণ কমে যাওয়াসহ প্রাকৃতিক ভারসাম্য রক্ষা পাবে।’ 

পেট্রোবাংলা চেয়ারম্যান জনেন্দ্রনাথ সরকার বলেন, ‘শিল্পপ্রতিষ্ঠানে গ্যাস সরবরাহ করলে মানুষের কর্মসংস্থান সৃষ্টি হবে। তাই প্রথম দিকে পরিকল্পিত শিল্প কলকারখানা, ইপিজেড এবং রিফুয়েলিং স্টেশনে গ্যাস সরবরাহের পরিকল্পনা রয়েছে। পর্যায়ক্রমে ক্ষুদ্র ও মাঝারি শিল্পকেও সমানভাবে গুরুত্ব দেওয়া হবে। ২০২৬ সালের পর সব পর্যায়ে গ্যাস সরবরাহ করা হবে।’