শুরুতে নিউজিল্যান্ডের মাঠে বাংলাদেশ যে ইতিহাস গড়েছে, সেখানে গুরুত্বপূর্ণ অবদান রেখেছিলেন তাসকিন আহমেদ-ইবাদত হোসেনরা। নিউজিল্যান্ডের পর এবারও পেসারদের দারুণ কিছু করে দেখানোর সুযোগ ফাস্ট বোলারদের আরেকটি ‘স্বর্গ’ দক্ষিণ আফ্রিকায়।

দক্ষিণ আফ্রিকার মাটিতে তিন সংস্করণে বাংলাদেশ খেলেছে মোট ১৯ ম্যাচ। কিন্তু প্রাপ্তির খাতাটা একেবারেই শূন্য। এবার প্রেক্ষাপট কিছুটা ভিন্ন। আগের তুলনায় অভিজ্ঞতা বেড়েছে, তাসকিনরা বেশ পরিণত হয়েছেন। সেটির পুরস্কার হিসেবে এবারও বিসিবির তিন সংস্করণের চুক্তিতেই আছেন দুই পেসার তাসকিন ও শরিফুল ইসলাম। আরেকটি গুরুত্বপূর্ণ বিষয়, সেখানকার কন্ডিশন ও উইকেট নিয়ে বাংলাদেশ দল ভালো ধারণা পাবে প্রধান কোচ রাসেল ডমিঙ্গো ও নতুন পেস বোলিং কোচ অ্যালান ডোনাল্ডের কাছ থেকে।

দক্ষিণ আফ্রিকার স্পোর্টিং উইকেটে সুবিধা পাওয়ার সুযোগ আছে পেসারদের। যদিও আগের সফরগুলোয় ঠিক সেভাবে নিজেদের মেলে ধরতে পারেননি বাংলাদেশের পেসাররা। তাসকিনদের পুরোনো এই আক্ষেপ মুছে দিতে সর্বোচ্চ সহায়তাই করবেন ডোনাল্ড। তাসকিনরা উপকৃত হতে পারেন গ্যারি কারস্টেনের একাডেমিতে অনুশীলন করেও। সব মিলিয়ে সিমিং ও বাউন্সি উইকেটে খেলার আগে দারুণ অভিজ্ঞতা সঞ্চয়ের সুযোগ তাসকিনদের।

সুযোগটা কাজে লাগাতে উন্মুখ তাসকিন নিজেও। গতকাল মিরপুরে সাংবাদিকদের তিনি বলেছেন, ‘দক্ষিণ আফ্রিকায় স্পোর্টিং উইকেট হয়। এসব জায়গায় বোলার, ব্যাটার—সবারই ভালো করার সুযোগ থাকে। চ্যালেঞ্জও বেশি। কারণ, সমান বাউন্স থাকে, বলে দারুণ ক্যারি করে। ভালো জায়গায় বোলিং না করলে রান হওয়ারও সম্ভাবনা থাকে।’

এই সুযোগও যে অতীতে কাজে লাগাতে পারেননি বাংলাদেশের পেসাররা। দক্ষিণ আফ্রিকার মাটিতে বাংলাদেশ পেসারদের হতাশার গল্পে কিছুটা ব্যতিক্রম তালহা জুবায়ের। বাংলাদেশ দলের সাবেক এ পেসার টেস্ট ও ওয়ানডে মিলিয়ে প্রোটিয়াদের মাঠে ৬ ম্যাচে ১০ উইকেট নিয়ে এ তালিকায় আছেন সবার ওপরে। তাসকিনদের প্রতি তালহার বার্তা, ‘ওখানকার উইকেট সাধারণত পেসবান্ধব হয়ে থাকে। এখানে লাইন ও লেংথ নিয়ন্ত্রণ করে টানা এক জায়গায় বোলিং করতে হয়। লাইন-লেংথে ভুল করলে বিপাকে পড়তে হতে পারে। প্রচুর রান পেয়ে যাবে প্রতিপক্ষের ব্যাটাররা।’

তালহা মনে করেন, গত জানুয়ারিতে নিউজিল্যান্ডের মাটিতে প্রথম টেস্ট জয়ের পর ক্রাইস্টচার্চে দ্বিতীয় টেস্টে সবুজ উইকেট দেখে ভুল করে বসেন তাসকিন-ইবাদতরা। ঘাস দেখে বলে গতি বাড়াতে গিয়ে লাইন-লেংথ এলোমেলো করে ফেলেন তাঁরা। দক্ষিণ আফ্রিকায় যেন একই ভুল না হয়, সেই পরামর্শ তালহার। কদিন আগে বগুড়ায় বাংলাদেশ টাইগার্সের অনুশীলন ক্যাম্পেও আবু জায়েদ রাহি ও খালেদ আহমেদকে একই পরামর্শ দিয়েছেন বর্তমানে বিসিবির গেম ডেভেলপমেন্টে কর্মরত এই পেস বোলিং কোচ।

দক্ষিণ আফ্রিকায় বাংলাদেশের পেসারদের মধ্যে দ্বিতীয় ‘সফল’ রুবেল হোসেন লম্বা সময় জাতীয় দলের বাইরে থাকলেও তাঁর প্রত্যাশা, এই সফরে সতীর্থরা ভালো করবেন। নিজের অভিজ্ঞতা থেকে রুবেল বলছিলেন, ‘দক্ষিণ আফ্রিকায় পেস বোলারদের সতর্ক থাকতে হয়। লাইন ও লেংথ বুঝে বোলিং করতে হয়। জোরে বোলিং করতে গেলে লাইন-লেংথে ভুল হয়ে যায়। গতি নয়, লাইন-লেংথ নিয়ে বেশি ভাবতে হবে।’

আজ সকালে দক্ষিণ আফ্রিকা যাত্রা শুরু বাংলাদেশ দলের। তিনটি দলে ভাগ হয়ে দক্ষিণ আফ্রিকায় যাচ্ছেন তামিম-মুমিনুলরা।