রাজশাহীর বাগমারা উপজেলার তাহেরপুর হাট থেকে সপ্তাহে ২১ টন কাঁচা মরিচ যাচ্ছে বিশ্বের চারটি দেশে। এ হাটের আরিমা এন্টার প্রাইজের স্বত্বাধিকারী ব্যবসায়ী আতিকুর রহমান স্বপন এ অঞ্চলের কাঁচা মরিচ কিনে দুবাই, কাতার, কুয়েত ও মালেশিয়ায় রপ্তানি করছেন। এতে এ অঞ্চলের কৃষকেরা মরিচের ভালো দাম পাচ্ছেন।

রাজশাহী জেলার বাগমারা উপজেলায় মরিচ বিক্রির বিখ্যাত হাট তাহেরপুর। এই হাট বাগমারা, দুর্গাপুর ও পুঠিয়া উপজেলার একদম মাঝখানে। যাতায়াত ব্যবস্থা ভালো হওয়ায় এই হাটে তিন উপজেলার কৃষকেরা কৃষিপণ্য বিক্রি করেন। এই হাট থেকে তিন উপজেলার কৃষকের কাঁচা মরিচ কিনে এখন প্রতি সপ্তাহে ২১ টন কাঁচা মরিচ রপ্তানি ব্যবসায়ী আতিকুর রহমান স্বপন।

গতকাল শুক্রবার সরেজমিনে দেখা গেছে, মরিচের হাট নামে খ্যাত তাহেরপুরে বাগমারা, দুর্গাপুর ও পুঠিয়া উপজেলার কৃষকেরা সকাল থেকে দুপুর পর্যন্ত বস্তা ভর্তি মরিচ নিয়ে আসছেন।

বাজার দর অনুযায়ী পাইকাররা দাম দিয়ে কিনছেন সেই মরিচ। এসব মরিচ নিজস্ব চাহিদা মিটিয়ে বিদেশে রপ্তানি করা হচ্ছে। দুবাই, কুয়েত, কাতার ও মালয়েশিয়া রপ্তানি হয় এখানকার মরিচ।

হাটে দুপুরের পর থেকে কার্টনে মরিচ ভর্তি করে রপ্তানির জন্য প্রস্তুত করা হয়। মরিচ ভর্তির পর যে দেশে যাবে সেদেশের সিল মারা হয় সেই কার্টনে। এই হাট প্রতিদিন গড়ে তিন টন মরিচ দেশের বাইরে যায়।

তাহেরপুর হাটে মরিচ বিক্রি করতে আসা দুর্গাপুর উপজেলার গোপালপাড়া গ্রামের আকছেদ আলী বলেন, ‘দুর্গাপুরে বাড়ি হলেও তাহেরপুর হাটে মরিচ বিক্রি করি। এতে আমাদের যাতায়াত সুবিধা হয়। এ বছর এক বিঘা জমিতে মরিচের আবাদ করছি। শুরুতে আড়াই শ টাকা কেজি দরে বিক্রি করেছি। এখন ৪৫ থেকে ৫০ টাকা কেজি দরে বিক্রি হচ্ছে। এ বছর অবশ্য মরিচের দাম ভালো পাওয়া যাচ্ছে।’

তাহেরপুর বাজারের আরিমা এন্টার প্রাইজের স্বত্তাধিকারি আতিকুর রহমান স্বপন বলেন, ‘এই অঞ্চলের বিন্দু ও কারেন্ট জাতের কাঁচা মরিচের ব্যাপক চাহিদা রয়েছে দেশের বাইরে। প্রতি সপ্তাহে তাহেরপুর বাজার থেকে ২১ টন কাঁচা মরিচ দুবাই, কুয়েত, কাতার ও মালেশিয়ায় রপ্তানি করছি। এখন রাজশাহীতে বিন্দু জাতের কাঁচা মরিচ একটু কম পাওয়া যাচ্ছে। ফলে চাহিদা মিটাতে এখন বগুড়া থেকেও কাঁচা মরিচ কিনছি।’

ব্যবসায়ী আতিকুর আরও বলেন, ‘দুবাই কুয়েত কাতার ও মালয়েশিয়া থেকে সেখানকার ব্যবসায়ীরা চাহিদা অনুয়ায়ী আমার কাছে ইমেইল করেন। কাঁচা মরিচ কেনার জন্য মোকামে ১০ জন কর্মচারী রেখেছি। প্রতিদিন হাটে কৃষকদের থেকে দরদাম করে ৩ টনের বেশি কাঁচা মরিচ কিনি। তারপর প্যাকেটজাত করে ঢাকা ও চট্টগ্রাম বিমান বন্দরে দিয়ে ওই সব দেশে রপ্তানি করি।’

নোয়াখালীরর দুবাই প্রবাসী ইউনুছ মোবাইল ফোনের মাধ্যমে বলেন, ‘দুবাইয়ে রাজশাহী ও বগুড়ার কাঁচা মরিচের ব্যাপক চাহিদা রয়েছে। আমি তাহেরপুর থেকে যে মরিচ আমদানি করি সেগুলো আবার আমি প্রায় ১০ জায়গায় সরবরাহ করি। এখানে প্রচুর পরিমাণ বাংলাদেশি প্রবাসী রয়েছে। তাঁরা দেশীয় মরিচ খুব পছন্দ করেন।’

রাজশাহী জেলা কৃষি সম্প্রসারণ অধিদপ্তরের উপপরিচালক মো. মোজদার হোসেন বলেন, ‘এবার রাজশাহীতে ৯৪৩ হেক্টর জমিতে মরিচ চাষ হয়েছে। যা গত বছরের চেয়ে একটু বেশি।

রাজশাহী ও বগুড়ার মরিচের খ্যাতি দেশ জুড়ে। তাই নামীদামি মসলা প্রস্তুতকারী প্রতিষ্ঠান ও বিদেশেও রপ্তানি হয়। এ কারণে চাহিদা অনেক বেশি তাই দামও ভালো পায় কৃষকেরা।’