স্বপ্নযাত্রার শুরুতেই বড় ধাক্কা। ক্যারিবীয় দ্বীপপুঞ্জে অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপে শিরোপা ধরে রাখার অভিযানে প্রথম ম্যাচেই বাংলাদেশের ভয়ংকর ব্যাটিং বিপর্যয়। ইংল্যান্ডের বিপক্ষে বড় হারের ধকল ভালোভাবেই কাটিয়ে উঠেছেন রাকিবুল ইসলামরা। গ্রুপ পর্বের বাকি দুই ম্যাচে প্রত্যাশিত সহজ জয় দিয়ে কোয়ার্টার ফাইনালের টিকিট কেটেছেন তাঁরা। যেখানে বাংলাদেশের প্রতিপক্ষ ভারত, যাদের হারিয়ে রাকিবুলরা সর্বশেষ শিরোপা জিতেছিলেন।

শ্রেষ্ঠত্ব অটুট রাখা থেকে তিন ম্যাচ দূরত্বে আছে বাংলাদেশ দল। পথটা এখনো অনেক লম্বা। আপাতত রাকিবুলদের পথের কাঁটা ভারত। সেমিফাইনালে যেতে হলে ডিঙাতে হবে প্রতিবেশীদের বাধা। কাজটা কঠিন। কদিন আগেই ভারতীয় যুবাদের কাছে হেরে এশিয়া কাপের মঞ্চ থেকে ছিটকে পড়েছিল দল। সেই হারের মধুর প্রতিশোধ নেওয়ার সুযোগ করে দিয়েছে যুব বিশ্বকাপ। ২৯ জানুয়ারি শেষ চারে ওঠার লড়াইয়ে ভারতের মুখোমুখি বাংলাদেশ।

সেন্ট কিটসে গত পরশু আরব আমিরাতকে বৃষ্টি আইনে ৯ উইকেটের বড় ব্যবধানে হারিয়েছে বাংলাদেশ। মধ্যপ্রাচ্যের দলটিকে আগে ব্যাটিংয়ে পাঠিয়ে রাকিবুলরা গুঁড়িয়ে দেন ১৪৮ রানে। যদিও বৃষ্টিবাধায় তাঁদের লক্ষ্যমাত্রা নেমে আসে ১০৭ রানে। রান তাড়ায় ইনিংসের দৈর্ঘ্য কমে ১৫ ওভার। বাংলাদেশ (১১০ /১) লক্ষ্যে পৌঁছে যায় ২৫তম ওভারেই। ম্যাচে ৩ উইকেট পেয়েছেন রিপন মণ্ডল। দুটি করে শিকার আশিকুর জামান ও তানজিম হাসান সাকিবের। সহজ লক্ষ্যে ব্যাটিংয়ে নেমে ৬৪ রানে অপরাজিত থাকেন ওপেনার মাহফিজুল ইসলাম। উদ্বোধনী জুটিতে তাঁর সঙ্গী ইফতিখার হোসেন অবশ্য ফিরেছেন ৩৭ রানে।

কানাডা ও আরব আমিরাতকে হারিয়ে কদিনের বিশ্রাম পাচ্ছে বাংলাদেশ দল। সময়ের হিসেবে আরও পাঁচ দিন। এই বিরতিই ভাবনার কারণও বটে। দলের মনোযোগে ছেদ পড়ার আশঙ্কা আছে এতে। যদিও এ নিয়ে সতর্ক বাংলাদেশ। গতকাল আজকের পত্রিকাকে দলের ম্যানেজার আবু ইমাম মোহাম্মদ কায়সার বলেছেন, ‘ছেলেরা এখন বিশ্রামে আছে। ভারতের বিপক্ষে আমাদের ম্যাচ অ্যান্টিগাতে। ছন্দে ফেরার পর একটা লম্বা বিরতি হয়ে গেল। ছয় দিনের মতো বিরতি। কিছু করার নেই, এটা মেনেই এগোতে হবে এবং সতর্ক থাকতে হবে।’

বাংলাদেশের জন্য ইতিবাচক হতে পারে ভারতীয় দলে করোনার থাবা। বেশ কজন কোভিড পজিটিভ হয়েছেন। তাঁরা দলে ফিরলেও থাকতে হয়েছে খেলার বাইরে। নিতে পারছেন না সম্ভাব্য সেরা প্রস্তুতি। এ নিয়ে ভাবছে না বাংলাদেশ। ছন্দটা ধরে রাখাটাই তাই বড় চ্যালেঞ্জ। গতকাল আইসিসির ভিডিও বার্তায় বাংলাদেশ অধিনায়ক রাকিবুল বলেছেন, ‘কোয়ার্টার ফাইনালে উঠতে পারা আমাদের জন্য দারুণ ব্যাপার। প্রথম ম্যাচ হারায় পরের দুটো জিততেই হতো। আমরা ভালো ক্রিকেট খেলে দুটি ম্যাচেই জিততে পেরে খুশি। আশা করছি কোয়ার্টার ফাইনালেও ভালো করব।’

কোয়ার্টার ফাইনাল খেলতে গতকাল স্থানীয় সময় দুপুরে সেন্ট কিটস থেকে অ্যান্টিগায় রওনা দেওয়ার কথা বাংলাদেশ যুবাদের।