বাগেরহাটের মোংলা উপজেলার মোংলা নদী পারাপারে একমাত্র ফেরিটি দিনের ২৪ ঘণ্টার ১৮ ঘণ্টাই বন্ধ রাখছে কর্তৃপক্ষ। ফলে ঘণ্টার পর ঘণ্টা ঘাটে বসে থাকতে হচ্ছে রোগীবাহী অ্যাম্বুলেন্স, পণ্যবাহী ট্রাক, পিকআপ ভ্যান, মাইক্রোবাসসহ বিভিন্ন যানবাহন চালক ও যাত্রীদের। এতে তাঁরা ভোগান্তির শিকার হচ্ছেন।

স্থানীয় বাসিন্দারা জানান, নদীতে নাব্যতা সংকটের কারণে দিনে মাত্র ছয় ঘণ্টা ফেরি চলাচল করছে। দিনে-রাতে দুইবার জোয়ার এলে শুধু তখনই ফেরি চলে। এ ছাড়া অন্য সময় ঘাটে এসে যাত্রীদের অপেক্ষায় থাকতে হয়।

বাগেরহাট সড়ক ও জনপথ (সওজ) বিভাগ সূত্রে জানা গেছে, মোংলা উপজেলাবাসীর দাবির পরিপ্রেক্ষিতে সওজ বিভাগ ২০০২ সালে মোংলা নদী পারাপারে একটি ফেরি চালুর উদ্যোগ নেয়। প্রায় ২৫ লাখ টাকা ব্যয়ে মোংলা নদীর দক্ষিণ (পুরাতন মোংলা) ও উত্তর (বাসস্ট্যান্ড) পাড়ে দুটি ফেরিঘাট নির্মাণ করে। ২০০৩ সালে আনুষ্ঠানিকভাবে ফেরি সেবা চালু হয়। ফলে নদী পারাপারে বিভিন্ন যানবাহন মোংলা শহরসহ আশপাশের এলাকায় প্রবেশের সুযোগ পায়। ভোগান্তি কমতে থাকে দ্রুত পচনশীল মাছ ও কাঁচা মালসহ অন্যান্য পণ্য পরিবহনের। এতে ব্যবসায়ীদের পণ্য পরিবহনে অধিক সময় ও অর্থ ব্যয় কমার পাশাপাশি জরুরি রোগীসহ অন্যান্য প্রয়োজনে খেয়ায় নদী পার হওয়ার ঝুঁকি ও দুর্ভোগ কমে। কিন্তু ফেরি চালুর পাঁচ-ছয় বছর যেতে না যেতেই নদীতে অব্যাহতভাবে চর পড়তে থাকে। এতে স্বাভাবিক ফেরি চলাচল ব্যাহত হয়। বর্তমানে অবস্থা আরও ভয়াবহ।

ফেরির মাস্টার (চালক) সোহরাব হোসেন বলেন, ‘বর্তমানে নদীর দক্ষিণ পাড়ের (পুরোনো মোংলা) প্রায় মাঝখান পর্যন্ত এলাকায় ভাটার সময় চর জেগে উঠছে। আর এ কারণে দিনে-রাতে ২৪ ঘণ্টার ১৭-১৮ ঘণ্টাই পানির অভাবে ফেরি বন্ধ রাখতে হচ্ছে।’

বাগেরহাট সড়ক ও জনপথ বিভাগের নির্বাহী প্রকৌশলী ফরিদউদ্দিন বলেন, ‘এ সমস্যা সমাধানে আমরা এ পর্যন্ত বেশ কয়েক দফায় ঘাট সম্প্রসারণ করতে করতে নদীর মাঝ পর্যন্ত চলে এসেছি। এ নদী আবার মোংলা-ঘষিয়াখালী আন্তর্জাতিক নৌ চ্যানেলের অংশ। ফলে নৌযান চলাচলের জন্য আমরা আর ঘাট সামনের দিকে সম্প্রসারণ করতে পারছি না।’