ইতিহাসের পুনরাবৃত্তি হয়। ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের ভয় এখন সেটিকেই। আজ রাতে বাঁচা-মরার ম্যাচে গ্যালাতাসারাইয়ের মুখোমুখি হবে রেড ডেভিলরা। চ্যাম্পিয়নস লিগের শেষ ষোলোর আশা বাঁচিয়ে রাখতে এই ম্যাচ তাদের জিততেই হবে। এমন পরিস্থিতিতে ইউনাইটেডকে তাড়িয়ে ফিরছে ৩০ বছর আগের দুঃস্মৃতি!

১৯৯৩ চ্যাম্পিয়নস লিগের দ্বিতীয় রাউন্ড থেকে রেড ডেভিলদের বিদায় করেছিল গ্যালাতাসারাই। ওল্ড ট্রাফোর্ডে দুই দলের প্রথম সাক্ষাৎ ৩-৩ গোলে ড্র। শুরুতে পিছিয়ে পড়েও রোমাঞ্চকর ড্র-ই যেন সাহস বাড়িয়ে দেয় গ্যালাতাসারাইয়ের। পরের রাউন্ডে যেতে হলে ফিরতি লেগে জিততেই হতো ইউনাইটেডকে। কিন্তু ইস্তাম্বুল সফরে গোলশূন্য ড্রয়ে ‘নরক’ থেকে উদ্ধার হয়নি ইউনাইটেডের।

গ্যালাতাসারাই সমর্থকেরা যেভাবে ইউনাইটেডকে স্বাগত জানিয়েছিল, সেটি ‘কুখ্যাত’ হয়ে আছে ফুটবল ইতিহাসে। রেড ডেভিলরা আসতেই টার্কিশ ক্লাবটির হাজারো সমর্থক ভিড় জমায় বিমানবন্দরে। একজনের হাতে ছিল ‘নরকে স্বাগত’ লেখা ব্যানার। কেউ কেউ আঙুল দিয়ে গলা কেটে নেওয়ার ভঙ্গি করে ভয়ও দেখায় অতিথিদের। ইউনাইটেডের দুঃস্বপ্নটা যেন তখন থেকেই শুরু। স্টেডিয়ামেও গ্যালাতাসারাই সমর্থকেরা ‘এটিই তোমাদের শেষ ৪৮ ঘণ্টা ম্যান ইউনাইটেড’ লেখা ব্যানার হাতে পরিবেশকে গুমোট করে তোলে।

সব মিলিয়ে আলি সামি ইয়েন স্টেডিয়ামে যেন স্বাভাবিক খেলাটাই ভুলে গিয়েছিল রেড ডেভিলরা। ডাগআউটে দাঁড়িয়ে টার্কিশ ক্লাবটির সমর্থকদের আচরণকে পরে নিজের জীবনের সঙ্গে ঘটে যাওয়া সবচেয়ে ‘হিংস্র ও হয়রানি’র বলে জানিয়েছিলেন সে সময়ের ইউনাইটেড কোচ স্যার অ্যালেক্স ফার্গুসন। এবার কি ইস্তাম্বুল সফরে পূর্বসূরির এই ‘অপমানের’ বদলা নিতে পারবেন এরিক টেন হাগ?

গ্যালাতাসারাইয়ের বিপক্ষে প্রথম লেগে নিজেদের মাঠে ৩-২ গোলে হেরেছে ইউনাইটেড। ‘এ’ গ্রুপের মধ্যে একমাত্র জয়টি কোপেনহেগের বিপক্ষে। সেই জয়েই দ্বিতীয় রাউন্ডের আশা বাঁচিয়ে রাখা টেন হাগের দল আছে পয়েন্ট টেবিলের তলানিতে। তবে কঠিন সময়ের মধ্যে গেলেও এই জয় আত্মবিশ্বাস জোগাচ্ছে তাঁর শিষ্য ব্রুনো ফার্নান্দেসকে, ‘আমরা কিছু কঠিন সময়ের মধ্য দিয়ে যাচ্ছি, তবে সেটি (জয়) আরেকবার করতে হবে।’

চ্যাম্পিয়নস লিগে টিকে থাকতে তাদের শুধু ইস্তাম্বুল সফরে জিতলেই হবে না, শেষ ম্যাচে হারাতে হবে দ্বিতীয় রাউন্ড নিশ্চিত করা বায়ার্ন মিউনিখের বিপক্ষে। তবে তার আগে যে আজ ‘নরক’ জয় করতে হবে টেন হাগের দলকে! পরিস্থিতি কঠিন হলেও অতীত থেকে শিক্ষা নিয়ে এগোতে চান ব্রুনো, ‘কঠিন হতে পারে, তবে আমাদের চিন্তা করতে হবে, আমরা এটা করতে পারি। কারণ, অতীতে কঠিন পরিস্থিতিতে আমরা সেটি করেছি।’

তিন দশক আগের সেই ম্যাচের পর দুই দল আরও বেশ কয়েকবার মুখোমুখি হয়েছে। তবে গ্যালাতাসারাইয়ের মাঠ থেকে কখনো জয় নিয়ে ফেরা হয়নি ইউনাইটেডের। হবে কী করে! রেড ডেভিলদের জন্য ভয়ংকর প্রতিপক্ষ হয়ে ওঠা ক্লাবটির সমর্থকেরা কেমন, তা ওই ম্যাচের পর বুঝেছিল তারা। ওই ম্যাচে ইউনাইটেডের সাবেক তারকা এরিক ক্যান্টোনাকে পুলিশ পিটিয়েছিল বলেও অভিযোগ ইংলিশ দলটির। এমনকি অ্যাওয়ে গোলে পিছিয়ে থেকে বিদায়ের যন্ত্রণা নিয়ে স্টেডিয়াম থেকে বেরিয়ে আসার সময় তাদের গাড়িতে ইট-পাথরও নিক্ষেপ করা হয়েছিল। বেঁচে ফেরার পর স্যার ফার্গুসন বলেছিলেন, ‘আমি আর কখনো ওখানে ফিরতে চাই না।’