১৯৭১ সালে জীবনবাজি রেখে যুদ্ধ করে স্বাধীনতা এনেছেন। এবার দেশের জন্য অন্য ধরনের সম্মান বয়ে আনতে চান তিনি। আর এ লক্ষ্যে সাঁতারে বিশ্ব রেকর্ড করতে চান একুশে পদকপ্রাপ্ত ৭১ বছর বয়সী ক্ষিতীন্দ্র চন্দ্র বৈশ্য।

গতকাল সকাল ছয়টায় সিলেটের কিনব্রিজ-সংলগ্ন সুরমা নদীর চাঁদনীঘাট থেকে সাঁতার শুরু করেন বীর মুক্তিযোদ্ধা ক্ষিতীন্দ্র চন্দ্র বৈশ্য। টানা সাঁতার কেটে ২৮১ কিলোমিটার নদীপথ পাড়ি দিয়ে কিশোরগঞ্জের ভৈরব বাজার ফেরিঘাটে পৌঁছানোর লক্ষ্য তাঁর। এতে প্রায় ৭০ ঘণ্টা সময় লাগবে।

ক্ষিতীন্দ্র চন্দ্র সাঁতার শুরু করার আগে চাঁদনীঘাটে দর্শনার্থীরা ভিড় করেন। সাঁতারের বিশ্ব রেকর্ড গড়ার এই উদ্যোগে সহায়তা করছে বাংলাদেশ মুক্তিযোদ্ধা সংসদ সিলেট জেলা ইউনিট কমান্ড। জেলা প্রশাসন, পুলিশ প্রশাসন, নৌ-পুলিশ ও সিলেট সিভিল সার্জনের একটি মেডিকেল টিম নৌকায় সার্বক্ষণিক ক্ষিতীন্দ্রের সঙ্গে থাকবে।

সাঁতারে নামার আগে অবসরপ্রাপ্ত সরকারি কর্মকর্তা এই বীর মুক্তিযোদ্ধা বলেন, ‘২০১২ সালের মে মাসে অবসর গ্রহণ করলেও এখনো কনসালট্যান্ট হিসেবে বেসামরিক বিমান চলাচল কর্তৃপক্ষের অধীনে চুক্তিভিত্তিক নিয়োগে কাজ করছি।

ছাত্রজীবন থেকে সাঁতার আমার নেশা। আমি একজন অবিরাম শৌখিন সাঁতারু।’

সিলেটের সিভিল সার্জন ডা. এস এম শাহরিয়ার বলেন, ‘ক্ষিতীন্দ্র যতক্ষণ পানিতে সাঁতার কাটবেন, ততক্ষণ আমাদের মেডিকেল টিম তাঁর সঙ্গে থাকবে। তিনি সাঁতারে নামার আগে তাঁর শারীরিক বিভিন্ন পরীক্ষা-নিরীক্ষা করা হয়েছে। এ ছাড়া নৌকায় অক্সিজেন সিলিন্ডার, নেবুলাইজার, জরুরি ওষুধ পথ্যসহ চিকিৎসক দল অবস্থান করছে।’ সন্ধ্যা ছয়টা পর্যন্ত তাঁর শারীরিক কোনো সমস্যা হয়নি বলেও জানান সিভিল সার্জন।