খুলনার বটিয়াঘাটা উপজেলার দেবীতলার কৃষক বনস্পতি। গত বছর ৫০ শতক জমিতে ভুট্টার আবাদ করে বেশ লাভবান হয়েছিলেন। ভালো ফলন হওয়ায় তিনি এবারও আবাদ করেছেন। তাঁর জমিতে ভুট্টার ভালো ফলন দেখে আশপাশের কৃষকেরাও আগ্রহী হয়ে উঠছেন।এই উপজেলার গঙ্গারামপুর গ্রামের অমূল্য চন্দ্র, আলী হোসেন, প্রীতিশ মণ্ডল প্রায় ২৫ বিঘা পতিত জমিতে সাত জাতের ভুট্টার চাষ করেছেন।

কৃষি সম্প্রসারণ অধিদপ্তর সূত্রে জানা গেছে, খুলনা কৃষি অঞ্চলের চার জেলা খুলনা, বাগেরহাট, সাতক্ষীরা ও নড়াইলে ২০২৩-২৪ অর্থবছরের রবি মৌসুমে ১ হাজার ২৭০ হেক্টর জমিতে ভুট্টা চাষের লক্ষ্যমাত্রা নির্ধারণ করা হয়। সেখানে আবাদ হয়েছে ১ হাজার ৩২৬ হেক্টরে। অর্থাৎ লক্ষ্যমাত্রার চেয়ে বেশি ৫৬ হেক্টরে ভুট্টার আবাদ হয়েছে। এবার ফলনের লক্ষ্যমাত্রা নির্ধারণ করা হয়েছে ১ হাজার ৩০২ টন।

খুলনা জেলায় আবাদের লক্ষ্যমাত্রা ছিল ৩৯০ হেক্টরে। আবাদ হয়েছে ৩৯৭ হেক্টরে। উৎপাদনের লক্ষ্যমাত্রা নির্ধারণ করা হয়েছে ৩ হাজার ২০২ টন। বাগেরহাট জেলায় আবাদের লক্ষ্যমাত্রা ছিল ৪৬০ হেক্টরে, চাষ হয়েছে ৪৭৯ হেক্টরে। উৎপাদনের লক্ষ্যমাত্রা নির্ধারণ করা হয় ৩ হাজার ৭৪৯ টন। সাতক্ষীরা জেলায় আবাদের লক্ষ্যমাত্রা ছিল ২৫০ হেক্টরে। আবাদ হয়েছে ২৭৩ হেক্টরে। উৎপাদনের লক্ষ্যমাত্রা নির্ধারণ করা হয়েছে ২ হাজার ৬২৫ টন এবং নড়াইল জেলায় আবাদের লক্ষ্যমাত্রা ছিল ১৭০ হেক্টরে, চাষ হয়েছে ১৭৭ হেক্টরে।

এ জেলায় উৎপাদনের লক্ষ্যমাত্রা নির্ধারণ করা হয় ১ হাজার ৭২৬ টন। আবহাওয়া অনুকূলে থাকায় ফলন ভালো হয়েছে। এবার উৎপাদনের লক্ষ্যমাত্রা ছাড়িয়ে যাবে বলে আশা করা হচ্ছে। ভুট্টা চাষে খরচ কম, লাভ বেশি। সরকার চাষিদের প্রণোদনা দিয়েছে, ফলে কৃষকেরা আগ্রহী হয়ে আবাদে এগিয়ে আসছেন।

শুধু পশু, মুরগি ও মাছের খাবার চাহিদা মেটানোর জন্যই বছরে খুলনা অঞ্চলে হাজার হাজার টন ভুট্টার প্রয়োজন হয়। এই অঞ্চলের নোনা মাটিতে ভুট্টার জমি দ্রুত বাড়ছে। ক্রমবর্ধমান চাহিদা মেটাতে বহুমুখী ব্যবহারের উপযোগী ভুট্টা জাতের চাষের সম্ভাবনা খুবই উজ্জ্বল।

সংশ্লিষ্ট সূত্র জানায়, ধান ও গমের তুলনায় ভুট্টায় পুষ্টিমান বেশি। এতে প্রায় ১১ শতাংশ আমিষ জাতীয় উপাদান রয়েছে। আমিষে প্রয়োজনীয় অ্যামিনো অ্যাসিড, ট্রিপটোফ্যান ও লাইসিন বেশি পরিমাণে রয়েছে। হলুদ রঙের ভুট্টার দানায় প্রতি ১০০ গ্রামে প্রায় ৯০ মিলিগ্রাম ক্যারোটিন বা ভিটামিন ‘এ’ থাকে। ভুট্টার দানা মানুষের খাদ্য হিসেবে এবং গাছ ও সবুজ পাতা উন্নত মানের গোখাদ্য হিসেবে ব্যবহৃত হয়। হাঁস, মুরগি ও মাছের খাদ্য হিসেবেও এর যথেষ্ট গুরুত্ব রয়েছে।

কৃষি সম্প্রসারণ অধিদপ্তরের খুলনা অঞ্চলের অতিরিক্ত পরিচালক মোহন কুমার ঘোষ বলেন, এবার লক্ষ্যমাত্রার চেয়ে ভুট্টার বেশি আবাদ হয়েছে। এতে কৃষক অর্থনৈতিভাবে লাভবান হবেন। আবহাওয়া অনুকূলে থাকায় উৎপাদনের লক্ষ্যমাত্রা ছাড়িয়ে যাবে।

মোহন কুমার ঘোষ আরও বলেন, ‘দক্ষিণ-পশ্চিমাঞ্চলীয় উপকূলীয় এলাকায় মাটি ও লবণাক্ত পানি, দেরিতে পানি নিষ্কাশন ও অপসারণ, এঁটেল মাটির আধিক্য এবং সেচ উপযোগী মিষ্টি পানির অভাব রয়েছে। এ সব কারণে শুষ্ক মৌসুমে অধিকাংশ জমি পতিত থাকে। এই পতিত জমিকে চাষের আওতায় আনার লক্ষ্যে কাজ করে যাচ্ছেন লবণাক্ততা ব্যবস্থাপনা ও গবেষণাকেন্দ্রের বিজ্ঞানীরা। এর অংশ হিসেবে পতিত জমিতে ভুট্টার ভালো ফলন মিলছে।’