সেমিফাইনাল নিশ্চিত। ভারত চাইলে সেমিফাইনালের আগে বাজিয়ে দেখতে পারে বেঞ্চ। বাকি দুই ম্যাচই এখন রোহিত শর্মাদের কাছে আনুষ্ঠানিকতার। তবে টানা সাত জয়ে যেভাবে সবার আগে সেমি নিশ্চিত করল, বিশ্বকাপের রাউন্ড রবিনের বাকি দুই ম্যাচেও সেই ধারাটা ধরে রাখতে চাইবে স্বাগতিকেরা। আজ এমন দুর্দান্ত ফর্মে থাকা ভারতের বিপক্ষে কলকাতার ইডেন গার্ডেনসে মুখোমুখি দক্ষিণ আফ্রিকা।

প্রোটিয়ারা কি পারবে ভারতের জয়রথ থামাতে? অবশ্য রোহিতদের মুখোমুখি হওয়ার আগেই সুসংবাদ পেয়েছে দক্ষিণ আফ্রিকা। গতকাল বেঙ্গালুরুতে পাকিস্তান বৃষ্টি আইনে নিউজিল্যান্ডকে হারানোয় কপাল খুলে গেছে টেম্বা বাভুমাদের। ১২ পয়েন্ট নিয়ে সেমিফাইনাল নিশ্চিত করে ফেলেছে তারা। তবে ভারতের বিপক্ষে প্রোটিয়াদের ম্যাচটি এখন অনেকটা নিয়মরক্ষার হলেও দুই দলের জন্য রাউন্ড রবিনের শীর্ষ স্থানে ওঠার লড়াই। ‘হাই ভোল্টেজ’ ম্যাচটিতে যদি বাভুমারা জেতেন, তবে নেট রানরেটে শীর্ষেও উঠে যাবে।

এই বিশ্বকাপেই নেদারল্যান্ডসের বিপক্ষে হেরেছে দক্ষিণ আফ্রিকা। তবে এবারের বিশ্বকাপে ‘চোকার্স’ তকমাটি ঝেড়ে ফেলতেই যেন সেই হারের শোককে শক্তিতে রূপান্তর করে টানা চার ম্যাচ জিতে নিয়েছে তারা। অবশ্য ভারতের বিপক্ষে ম্যাচে আবারও উঠে এল ‘চোকার্স’ ট্যাগটি নিয়ে কথাবার্তা। এ নিয়ে প্রোটিয়া অধিনায়ক টেম্বা বাভুমা বিশ্বকাপ শুরুর আগে থেকে যে কথা বলে আসছেন, এবারও সেই উত্তর দিলেন, ‘চোক? আমি জানি না এর উত্তর কী দেব। আগামীকাল (আজ) যদি আমরা হেরেও যাই, আমি মনে করি না, এটা চোকিং হবে। ভারতও যদি আটকে যায়, তবে সেটিও চোকিং হবে না।’

ভারতের জন্য দুঃসংবাদ হচ্ছে, আশায় থাকলেও হার্দিক পান্ডিয়াকে এই বিশ্বকাপে আর পাওয়া হচ্ছে না। বাংলাদেশের বিপক্ষে ম্যাচে চোটে পড়েছিলেন এই অলরাউন্ডার। এরপর বেঙ্গালুরুর জাতীয় ক্রিকেট একাডেমিতে পুনর্বাসনে ছিলেন তিনি। কিন্তু চোট কাটিয়ে আর ফেরা হচ্ছে না পান্ডিয়ার। গতকাল সেটি জানিয়ে দিয়েছে ভারতীয় ক্রিকেট বোর্ড (বিসিসিআই)। তাঁর পরিবর্তে স্কোয়াডে নেওয়া হয়েছে পেসার প্রসিধ কৃষ্ণকে। অবশ্য ভারতের আগের ম্যাচগুলোতে পান্ডিয়ার অভাবটা বুঝতে দেননি তাঁর পরিবর্তে একাদশে সুযোগ পাওয়া পেসার মোহাম্মদ শামি ও ব্যাটার সূর্যকুমার যাদব।

লড়াইটা হতে পারে শামির সঙ্গে কুইন্টন ডি ককের। দুজনই আছেন দুর্দান্ত ফর্মে। তিন ম্যাচে ১৪ উইকেট নিয়ে প্রতিপক্ষ ব্যাটারদের আতঙ্ক হয়ে উঠেছেন শামি। ডি কক চার সেঞ্চুরিতে করেছেন এ বিশ্বকাপের সর্বোচ্চ ৫৪৫ রান। সঙ্গে প্রোটিয়া পেসার মার্কো ইয়েনসেনের বিপক্ষে রোহিত-বিরাট কোহলি কী করেন, সেটিই দেখার বিষয়। তবে এবার শেষ বিশ্বকাপ খেলার কথা বললেও দক্ষিণ আফ্রিকায় হতে যাওয়া ২০২৭ বিশ্বকাপে খেলার ব্যাপারে ভারত ম্যাচের আগে ইঙ্গিত দিয়ে রাখলেন ডি কক, ‘আমি সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলেছি। এটাই ৫০ ওভারের শেষ ক্যারিয়ার। তবে জীবনে অদ্ভুত কিছু ঘটতেই পারে।’