ইউএস ওপেনের প্রথম রাউন্ড জিতে বিদায়ের সুর পাল্টে ফেলেছিলেন সেরেনা উইলিয়ামস। টেনিসের রানি বছরের শেষ গ্র্যান্ড স্ল্যাম শুরুর আগে ইঙ্গিত দিয়েছিলেন অবসরের। প্রথম রাউন্ডে হারলে হয়তো কান্নাভেজা চোখে টেনিসকে বিদায় জানাতেন সেরেনা। কিন্তু এখনই থামতে না চাওয়া ২৩ গ্র্যান্ড স্ল্যামের মালিক ছুটছেন দাপটের সঙ্গে।

এবার দ্বিতীয় রাউন্ডে জিতে বিদায়ের পথকে আরও দীর্ঘায়িত করলেন আগামী মাসে ৪১ বছর বয়সে পা রাখতে যাওয়া তারকা। দ্বিতীয় বাছাই এস্তোনিয়ার অ্যানেট কোন্তাভেইতকে ৭-৬ (৭-৪) ২-৬ ও ৬-২ গেমে হারিয়েছেন সেরেনা। আজ শুক্রবার তৃতীয় রাউন্ডে তিনি মুখোমুখি হবেন অস্ট্রেলিয়ার আইলা টমলাইয়ানোভিচের।

সেরেনার ‘শেষের শুরু’ দেখতে এসেছিলেন বিলি জিন কিং ও অপরাহ উইনফ্রের মতো তারকারা। দাপুটে জয়ে তাঁদের বিদায় জানাতে দেননি তিনি। এবার নিউইয়র্কের আর্থার অ্যাশ স্টেডিয়ামে দ্বিতীয় রাউন্ডে হাজির গলফ সুপারস্টার টাইগার উডস, অভিনেত্রী জেন্ডায়া ও গায়িকা গ্লাদিস নাইট। কিন্তু তাঁদেরও বিদায় বলার পরিবর্তে জানাতে হয়েছে অভিননন্দন। প্রথম সেটে উদ্বেগ বাড়ালেও ঠিকই ঘরের সমর্থকদের সামনে কোন্তাভেইকে হারিয়ে হাসলেন সেরেনা। বুঝিয়ে দিলেন অবসর নিয়ে তাড়াহুড়া নেই তাঁর, ‘এখানে অত তাড়াহুড়া নেই। আমার এখনো কিছু বাকি আছে।’

নারী এককে সেরেনা ছুটে চললেও ইতিমধ্যে ফ্ল্যাশিং মিডোস থেকে বেশ কয়েকজন তারকার পতন হয়েছে। এবার সেই তালিকায় যুক্ত হলেন তৃতীয় বাছাই মারিয়া সাক্কারি। দ্বিতীয় রাউন্ডে চীনের ওয়াং শিয়োর বিপক্ষে হেরেছেন গত বছর এই আসরের সেমিফাইনালে খেলা গ্রিক তরুণী। অন্যদিকে পুরুষ এককে ছয় বছর পর ইউএস ওপেনের তৃতীয় রাউন্ডে উঠেছেন অ্যান্ডি মারে। আমেরিকান ওয়াইল্ডকার্ড এমিলিও নাভাকে হারিয়েছেন ব্রিটিশ তারকা। তৃতীয় রাউন্ড নিশ্চিত করেছেন নিক কিরগিয়স ও জ্যাক ড্রাপারও।