শিগগিরই দূর হচ্ছে না বাংলাবাজার-শিমুলিয়া নৌপথে দুর্ভোগ। সাত মাস ধরে রাজধানীর সঙ্গে দক্ষিণ-পশ্চিমাঞ্চলের ২১ জেলার যাত্রীদের যোগাযোগের অন্যতম মাধ্যম এ পথে অচলাবস্থা চলছে। এবারের শীতের শুরুতে পদ্মায় তীব্র স্রোত না থাকলেও বাড়ানো হয়নি ফেরির সংখ্যা। মাত্র চার-পাঁচটি ফেরি দিয়েই চলছে জরুরি অ্যাম্বুলেন্স, ব্যক্তিগত গাড়ি ও যাত্রী পারাপার। এতে দক্ষিণাঞ্চলের যাত্রী ও পণ্য পরিবহনকারী যানবাহনের ভোগান্তি চরম আকার ধারণ করেছে।

বাংলাবাজার ঘাটের শাহ্ আলম নামে এক যাত্রী বলেন, ‘শীত মৌসুম শুরু হওয়ায় পদ্মা নদী এখন শান্ত। নৌ-চ্যানেলে ডুবোচরে ফেরি আটকে যাওয়ার ভয়ও নেই। তবু বাংলাবাজার-শিমুলিয়া রুটে ফেরির সংখ্যা না বাড়ানো ও পণ্যবাহী ট্রাক এবং যাত্রীবাহী প্রাইভেট কার পারাপার শুরু না করায় আমাদের ভোগান্তি চরম আকার ধারণ করেছে। এ ব্যাপারে কর্তৃপক্ষের দৃষ্টি কামনা করছি।’

আরেক যাত্রী মনির হোসেন বলেন, ‘আর কিছুদিন পরেই পদ্মা সেতু চালু হবে। ফেরির সংখ্যা বাড়ানো হলে নির্বিঘ্নে প্রাইভেট কারসহ ছোট যানবাহন নিয়ে পদ্মা নদী পার হওয়া যেত। কিন্তু কেন যে ফেরির সংখ্যা বাড়ানো হচ্ছে না, বিষয়টি অস্পষ্ট। তাই দ্রুত ফেরির সংখ্যা বাড়ানোর দাবি জানাচ্ছি।’

এ ব্যাপারে বাংলাদেশ অভ্যন্তরীণ নৌ-পরিবহন করপোরেশনের (বিআইডব্লিউটিসি) বাংলাবাজার ঘাটের ব্যবস্থাপক মো. সালাউদ্দিন জানান, গত বছরের জুলাই ও আগস্ট মাসে পদ্মায় তীব্র স্রোত থাকায় পদ্মা সেতুর তিনটি পিলারে চারবার ফেরির ধাক্কা লাগে। এতে ক্ষতিগ্রস্ত হয় সেতুর পাইল ক্যাপ এবং আহত হন বেশ কয়েকজন যাত্রী। এজন্য দুর্ঘটনা এড়াতে এই নৌপথে ফেরি চলাচল পুরোপুরি বন্ধ করা হয়। এরপর কয়েক দফায় সীমিত আকারে ফেরি চালু ও বন্ধ করা হয়।

তিনি বলেন, ‘ফেরি পারাপারে বন্ধ রাখা হয় পণ্যবাহী ট্রাক ও যাত্রীবোঝাই পরিবহন। গত ৭ ডিসেম্বর থেকে মাঝিকান্দি-শিমুলিয়া রুটে ২৪ ঘণ্টা ফেরি সার্ভিস চালু হয়েছে। এ রুটে দিনের বেলা দুটি ফেরি ও সন্ধ্যার পর থেকে ৪টি ফেরি দিয়ে যাত্রী ও ব্যক্তিগত গাড়ি পারাপার করা হচ্ছে। আগামী জুনে যেহেতু পদ্মা সেতু চালু হচ্ছে, তাই এ রুটে ফেরির সংখ্যা বাড়ানোর আর সুযোগ নেই।’

এ ব্যাপারে বিআইডব্লিউটিসির শিমুলিয়া ঘাটের উপ-মহাব্যবস্থাপক শফিকুল ইসলাম বলেন, ‘পদ্মায় পানির উচ্চতা আগের তুলনায় কমেছে। সেই সঙ্গে স্রোতও আগের চেয়ে কিছুটা কমেছে। তবে আগামী জুনে পদ্মা সেতু চালু হলে এ পথে ফেরির তেমন প্রয়োজন থাকবে না। তাই আপাতত ফেরির সংখ্যা বাড়ানো হচ্ছে না।’

অন্যদিকে শরীয়তপুরের জাজিরার মাঝিকান্দি ঘাটে স্থানান্তর করা হয় ফেরিঘাট। কিন্তু ওই পথের বিভিন্ন পয়েন্টে ডুবোচর জেগে ওঠায় বন্ধ থাকে ফেরি চলাচল। এরপর গত ৭ নভেম্বর থেকে বাংলাবাজার-শিমুলিয়া পথে প্রতিদিন সকাল ৮টা থেকে বিকেল ৪টা পর্যন্ত চার-পাঁচটি ফেরি দিয়ে জরুরি অ্যাম্বুলেন্স, ব্যক্তিগত গাড়ি ও যাত্রী পারাপার শুরু করা হয়। পরে জানুয়ারি থেকে মাঝিকান্দি-শিমুলিয়া পথে ২৪ ঘণ্টা ফেরি চালু করা হয়।