ভারত বনাম পাকিস্তান— ক্রিকেট বিশ্বে উত্তেজনার সর্বোচ্চ মাত্রা। বিশ্বকাপে মুখোমুখি হওয়ার ঠিক আগমুহূর্তে এশিয়া কাপ নিয়ে দুই দেশের বাগ্‌যুদ্ধ, তা পৌঁছে দিল অসীম মাত্রায়। বিরাট কোহলি-বাবর আজমদের একই নেটে অনুশীলনের দৃশ্যকে ছাপিয়ে এখন তীব্র বৈরিতাই সামনে দাঁড়িয়ে। মেলবোর্ন ক্রিকেট গ্রাউন্ডে আজ চাঞ্চল্যকর ম্যাচটি লুফে নিতে অপেক্ষায় প্রায় ১ লাখ ক্রিকেট সমর্থকও।

মাঠে দুই দেশের লড়াই মানে কয়েক টন স্নায়ুর চাপও সামলাতে হয় কোহলি-বাবরদের। ব্যাটে-বলে শাণ দেওয়া শেষ। এবার লড়াইয়ের পালা। গতকাল অনুসারীদেরও সর্বোচ্চ প্রস্তুত থাকার বার্তা দিয়ে রেখেছেন রোহিত শর্মা, ‘আপনি সত্যিই জানেন না, আগামীকাল (আজ) কী ঘটতে যাচ্ছে।  নিজেকে শান্ত করুন এবং প্রস্তুত হন ম্যাচের জন্য।’

বাবরও আখেরি বয়ান দিয়েছেন সতীর্থদের উদ্দেশে। প্রস্তুত তাঁর দলও। পাকিস্তানের অধিনায়ক বলেছেন, ‘টি-টোয়েন্টিতে কোনো ভুল করা যাবে না। কোনো দলকে হালকাভাবে নেওয়া যাবে না। দলের প্রতিটি সদস্যের ওপর আমার পূর্ণ আস্থা আছে।’

মেলবোর্নে আজ বৃষ্টির আশঙ্কার কথাও বলা হয়েছিল দুই দিন আগে। তবে এই শঙ্কা কিছুটা কমে এসেছে। গতকাল দেশটির আবহাওয়া পূর্বাভাসে বলা হয়েছে, ২৩ শতাংশ বৃষ্টির সম্ভাবনা রয়েছে। পাকিস্তানের চেয়ে মেলবোর্নের মাঠ একটু ভালো চেনা রোহিত-কোহলিদের। এই মাঠে তিনটি ২০ ওভারের ম্যাচ খেলার অভিজ্ঞতা রয়েছে তাঁদের। আর এক ম্যাচ খেলার অভিজ্ঞতা পাকিস্তানের।

মেলবোর্নে ১৪ টি-টোয়েন্টিতে পেস বোলারই দাপট দেখিয়েছেন। শাহিন আফ্রিদি, হারিস রউফ ও নাসিম শাহ ত্রয়ীকে নিয়ে শক্তিশালী পেস আক্রমণ পাকিস্তানের। ভুবনেশ্বর কুমার ও মোহাম্মদ শামিরা নেতৃত্ব দেবেন ভারতের পেস আক্রমণে।

গত এশিয়া কাপের স্নায়ুযুদ্ধে অবশ্য দুই দলের লড়াইটা হয়েছে সমানে সমান। গ্রুপ পর্বে পাকিস্তানের বিপক্ষে জয় পেলেও সুপার ফোরে হারে ভারত।