আগৈলঝাড়ায় বেকার যুবকেরা সবজি চাষ করে এখন স্বাবলম্বী। উপজেলার বিভিন্ন এলাকার মানুষের নিত্যদিনের চাহিদা পূরণ করে তা রাজধানীসহ বিভিন্ন স্থানে পাঠানো হচ্ছে। বর্তমানে বিভিন্ন স্থানে শাকসবজির বাম্পার ফলন হওয়ায়, চাষিরা কম বিনিয়োগ করে বেশি লাভবান হওয়ার আশায় এ পেশার দিকে ঝুঁকেছেন।

উপজেলার রত্নপুর ইউনিয়নের পশ্চিম মোল্লাপাড়া গ্রামের কালিপদ হালদারের ছেলে অমল, ডিগ্রি পাস করেছেন কয়েক বছর আগে। চাকরি নামের সোনার হরিণ ধরতে গিয়ে দুই বছর আগে ৩ লাখ টাকা উৎকোচ দেন। কিন্তু তাঁর ভাগ্যে চাকরি জোটেনি; বরং ওই টাকার পুরোটাই গচ্চা গেছে। এরপর নিজের বেকারত্ব ঘোচাতে চার বিঘা জমি ইজারা নিয়ে শুরু করেন মাছ ও সবজি চাষ।

অমল হালদার বলেন, ‘১ লাখ টাকা ধারদেনা করে কোমরে গামছা বেঁধে নেমে পড়ি কৃষিকাজে। বছর ঘুরতেই আসল টাকা ঘরে আসে। এ ছাড়া আরও ২ লাখ টাকা লাভ হয় এতে।’

চলতি বছরে ইজারা নেওয়া ওই চার বিঘা জমির ওপর মাছের পাশাপাশি আলু চাষ করেন তিনি। আলু তোলার পরই সেখানে ঢ্যাঁড়স ও ঘেরের চারপাশে লাউ, করলা, বরবটি, শিম ইত্যাদি শাকসবজির চাষ করেন। আবহাওয়া অনুকূল থাকায় নিরলস পরিশ্রমে বাম্পার ফলন পেয়েছেন সব ক্ষেত্রেই। করলার বাম্পার ফলনে খুশি অমল হালদার। প্রতিদিন গড়ে ২৫-৪০ মণ করলা বিক্রি হচ্ছে তাঁর খামার থেকে। এক দিন পরপর ৮-১২ মণ ঢ্যাঁড়স বিক্রি হচ্ছে পাইকারি বাজারে।

অমল আরও বলেন, চলতি বছরে মাছ ও শাকসবজিতে ২ লাখ টাকা বিনিয়োগ করে এখন পর্যন্ত শুধু সবজিই বিক্রি হয়েছে ৩ লক্ষাধিক টাকার। আবহাওয়া অনুকূল থাকলে এবং পোকামাকড়ের আক্রমণ কম থাকলে আরও ২ লাখ টাকার সবজি বিক্রি করা যাবে। বর্তমানে অমলের মৎস্য ও সবজি খামারে কাজ করে বেকারত্ব ঘুচিয়েছেন প্রায় ১৫ জন শ্রমিক।

সরকারি পৃষ্ঠপোষকতা পেলে ভবিষ্যতে খামারের পরিধি আরও বাড়ানোর কথা জানান তিনি। শুধু অমল নয়, উপজেলার আস্কর, কাঠিরা, কুয়াতিয়ারপাড়, বাকাল, বারপাইকা, উজিরপুরের কারফা, বিলগাববাড়ি, ভাউধর, জল্লা, মুন্সিরতালুক, হারতা, জামবাড়িসহ বিভিন্ন এলাকায় শাকসবজি চাষে আশাতীত ফলন পাওয়ায় চাষিরা ক্রমাগত এই পেশায় ঝুঁকে পড়ছেন।

উপজেলা কৃষি কর্মকর্তা দোলন চন্দ্র রায় এ বিষয়ে আজকের পত্রিকাকে বলেন, এ অঞ্চলের কৃষকেরা আগে শুধু ধান চাষের ওপর নির্ভরশীল ছিলেন। বর্তমানে সবজি ও মাছ চাষে অনেক চাষিই ঝুঁকছেন। বিনা মূল্যে সার, বীজ, বিভিন্ন উপকরণ দেওয়াসহ মাঠপর্যায়ে পরামর্শ দেওয়া হচ্ছে।’