‘ওরা আমাদের চেয়ে অনেক শক্তিশালী। অনেক বেশি ম্যাচ খেলেছে। সম্প্রতি ইংল্যান্ড থেকে জিতে এসেছে’—ভারতকে নিয়ে কথাগুলো বলেছেন মুর্শিদা খাতুন। নারী এশিয়া কাপে আজ বাংলাদেশের প্রতিপক্ষ ভারত। লড়াইয়ের আগের দিন বাংলাদেশি ওপেনারের কথাগুলো নির্দ্বিধায় বুঝিয়ে দিয়েছে, ভারতের বিপক্ষে তাঁরা আন্ডারডগ হিসেবেই খেলতে নামবে।

বাস্তবতাও তাই। টুর্নামেন্টের সফলতম দল ভারতের বিপক্ষে টি-টোয়েন্টিতে আগের ১২ দেখায় বাংলাদেশ জিতেছে মাত্র দুটিতে। তবে নয়নাভিরাম সিলেটে আজ স্বাগতিকদের অনুপ্রেরণার উৎস হতে পারে সর্বশেষ এশিয়া কাপ। ২০১৮ সালে কুয়ালালামপুরের ফাইনালে ভারতকে ৩ উইকেটে হারিয়ে চ্যাম্পিয়ন হয়েছিলেন নিগার সুলতানা জ্যোতি-সালমা খাতুনরা। সেবার রবিন রাউন্ড লিগেও ভারতকে ৭ উইকেটে হারিয়েছিল বাংলাদেশ।

রেকর্ড ছয়বারের চ্যাম্পিয়ন ভারত এবারও শিরোপাপ্রত্যাশী। তবে চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী পাকিস্তানের কাছে গতকাল হেরে যাওয়ায় স্বাভাবিকভাবেই ভারতীয় মেয়েদের মনোবলে চিড় ধরেছে। তাতে প্রলেপ দেওয়ার আগেই হারমানপ্রীত কৌর-স্মৃতি মন্ধনাদের নেমে পড়তে হচ্ছে আরেকটি লড়াইয়ে।

কাল ভারতের প্রথম হারে এবারের এশিয়া কাপে কোনো দলই অপরাজিত নেই। তবে নেট রান রেটে এগিয়ে থেকে এখনো পয়েন্ট তালিকার শীর্ষে ভারতই। আজ বাংলাদেশকে হারাতে পারলে প্রথম দল হিসেবে সেমিফাইনাল নিশ্চিত করবে তারা। বাংলাদেশ জিতলে শেষ চারে এক পা দিয়ে রাখবে তারাও।

শ্রীলঙ্কা, মালয়েশিয়া ও আরব আমিরাতের বিপক্ষে এক পেশে জয়ে উড়ছিল ভারত। এরপর পাকিস্তানের বিপক্ষে ধাক্কা। অন্যদিকে থাইল্যান্ডকে ৯ উইকেটে উড়িয়ে দেওয়ার পর পাকিস্তানের বিপক্ষে হোঁচট খায় বাংলাদেশ। পরের ম্যাচেই মালয়েশিয়াকে ৫ উইকেটে হারিয়ে দারুণ প্রত্যাবর্তন করে স্বাগতিকেরা।

থাইল্যান্ড ও পাকিস্তানের বিপক্ষ একাদশে জায়গা হয়নি মুর্শিদার। মালয়েশিয়ার বিপক্ষে ফিরেই ৫৬ রানের দায়িত্বশীল ইনিংস খেলেছেন। ছন্দটা ধরে রাখতে চান তিনি, ‘ভারতের বিপক্ষে ভালো খেলার চিন্তা আমার সব সময় বেশি থাকে। ভালো প্রস্তুতি থাকে। আমি যে শটগুলো ভালো খেলি, সেসবই চেষ্টা করব। কে বল করছে ওটা দেখব না।’

ভারতের এই দলটিকে ভারসাম্যপূর্ণ মনে করছেন মুর্শিদা, ‘আমরাও ভালো দল ও ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন। তা ছাড়া, নিজেদের মাঠে খেলা। তবে ভারত তিন বিভাগেই শক্তিশালী।’