জহুর আহমেদ চৌধুরী স্টেডিয়ামে গতকাল দুই দলের অনুশীলনে কেন যেন টাইম মেশিনে বারবার ৭ অক্টোবর ২০২৩ চলে যেতে হচ্ছিল। একটু কল্পনা করুন, ধর্মশালার দৃষ্টিমোহন স্টেডিয়ামে মুখোমুখি দুই দল। বিশ্বকাপ-অভিযানে একটা ভালো শুরুর লক্ষ্যে তাদের ভাবনায় একটাই শব্দ—জয়। তার আগের তিন মাস তারা নিজেদের ভালোভাবে চিনতে-জানতে অন্তত চারটি ওয়ানডে খেলার সুযোগ পেয়েছে। 

সেই চার ওয়ানডের প্রথমটি শুরু হচ্ছে আজ, চট্টগ্রামে। বলতে পারেন ৭ অক্টোবর ধর্মশালা-যুদ্ধের আগে প্রথম ‘মহড়া’টা হচ্ছে আজ। ২০২৩ ওয়ানডে বিশ্বকাপে নিজেদের প্রথম ম্যাচের আগে এই সিরিজ আর আগামী মাসে এশিয়া কাপের ম্যাচ—দুই দলের শক্তি-দুর্বলতা যাচাই করার অসাধারণ সুযোগ। বাংলাদেশ অধিনায়ক তামিম ইকবালও স্বীকার করে নিলেন, দুই দলের জন্যই বিশ্বকাপের আগে মিলছে প্রস্তুতির ভালো সুযোগ, ‘এটা ভালো যে বিশ্বকাপের আগে এই তিনটি এবং এশিয়া কাপে একটি—মোট চারটি ম্যাচ খেলব। এটা দুই দলের কাছেই দুই দলকে দেখে নেওয়ার ভালো সুযোগ। বিশ্বকাপের আগে নির্দিষ্ট দলের বিপক্ষে প্রথম ম্যাচে নামার আগে ওদের সঙ্গে তিন-চার ম্যাচ খেলা খুব ভালো দিক।’

মহড়া হলেও এই সিরিজে যথেষ্ট ঝাঁজ থাকছে। গত মাসে মিরপুর টেস্টে আফগানিস্তান দলে অনেকেই ছিলেন আনকোরা। ওয়ানডেতে নিজেদের পূর্ণ শক্তির দল নিয়েই এসেছে আফগানিস্তান। আর সাদা বলে আফগানরা নিজেদের দিনে কতটা ভয়ংকর হতে পারে, বাংলাদেশের চেয়ে ভালো কে জানবে! মুখোমুখি ১১ ওয়ানডের ৭টি জয়ের বিপরীতে ৪টিতে হারের স্বাদ আছে তামিমদের। বাংলাদেশ ওয়ানডে অধিনায়ক তাই বললেন, ‘আফগানিস্তান সাদা বলে অন্যতম শক্ত প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ ক্রিকেট দল। ওদের বিপক্ষে জিততে হলে আমাদের সেরা খেলাটা দিয়েই জিততে হবে।’ 

আফগানিস্তানের বিপক্ষে এই সিরিজটা তামিমের জন্য একটু বিশেষ গুরুত্বপূর্ণ হয়ে দাঁড়িয়েছে। লম্বা ইনিংসের খোঁজে থাকা অধিনায়কের পিছু নিয়েছে কোমর ও পিঠের চোট। পুরোপুরি ফিট না হয়েও আজ অবশ্য খেলার ঘোষণা তিনি নিজেই দিয়ে রেখেছেন। তবে চোট কাটিয়ে ফেরা সতেজ সাকিব আল হাসানকে পাচ্ছে বাংলাদেশ। 

নতুন করে তাসকিন আহমেদকে ঘিরে একটু সংশয়ের মেঘ জমেছে। গতকাল পেস বোলিং কোচ অ্যালান ডোনাল্ডের অনুশীলনে সময়মতো যোগ দিতে পারেননি তাসকিন। পাঁজরে তাঁর অস্বস্তি দূর থেকেই বোঝা যাচ্ছিল। শেষ মুহূর্তে তাসকিন ছিটকে গেলে মোস্তাফিজুর রহমান, ইবাদত হোসেন ও হাসান মাহমুদকে দিয়ে পেস বোলিং আক্রমণ সাজাতে পারে বাংলাদেশ। 

বাংলাদেশ টিম ম্যানেজমেন্টও এই সিরিজে পাঁচ পেসারকে ঘুরিয়ে-ফিরিয়ে খেলাতে চাচ্ছে। তামিম বললেন, ‘পেসারদের মধ্যে সবাই ভালো করছে। এখানে হয়তো পরিবর্তন হতে পারে। তিন ম্যাচে হয়তো ভিন্ন পেস বোলিং কম্বিনেশন দেখতে পারবেন।’ দলে থাকা দুই ব্যাটার মোহাম্মদ নাঈম ও আফিফ হোসেনকেও সুযোগ দিতে চায় টিম ম্যানেজমেন্ট। এশিয়া কাপ ও বিশ্বকাপের আগে মূল স্কোয়াডে থাকা সব ক্রিকেটারকে পর্যাপ্ত ‘গেম টাইম’ দিতেই এই পরিকল্পনা।

ছোট সবুজ ঘাসের উইকেট পরখ করে তামিম ও হাসমতউল্লাহ জানিয়েছেন, চট্টগ্রামে আগের মতো স্পোর্টিং উইকেট দেখছেন তাঁরা। তামিমের ধারণা, প্রথম ১০-১৫ ওভার ব্যাটিং করা একটু কঠিনই হবে। আফগানিস্তানের বোলিং আক্রমণের কথা বিবেচনা করে ব্যাটিং অলরাউন্ডার আফিফ হোসেনকে খেলাতে পারে বাংলাদেশ। সাত নম্বরে আফিফ খেললে মেহেদী হাসান মিরাজ খেলবেন আটে। গত মার্চে সর্বশেষ চট্টগ্রামে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে ওয়ানডে খেলেছিলেন আফিফ।

রশিদদের বিপক্ষে আরেকটি দারুণ সিরিজ শুরু হওয়ার আগে বাংলাদেশকে ভাবনায় রাখতে হবে বৃষ্টিও। প্রকৃতির বাধা উপেক্ষা করার সুযোগ দিচ্ছে না চট্টগ্রামের আবহাওয়া।