১০ বছর আগে বার্মিংহামের ‘ওয়াকাবুট বার’-এ জো রুটকে ঘুষি মেরেছিলেন ডেভিড ওয়ার্নার। সে সময় বার্মি আমির ঘাঁটি হিসেবে খ্যাত সেই পানশালায় এবার এজবাস্টন টেস্ট জিতে ঢুঁ মেরেছিলেন লাথান লায়ন। ঢুঁ মেরেছেন কি, ইংল্যান্ডকে হারিয়ে উদ্‌যাপন করতে গিয়েছিলেন। তার এই ‘যাওয়া’টা বার্মি আর্মির কাছে ইংল্যান্ডের কাটা ঘায়ে নুনের ছিটা দেওয়ার মতো—দেখো, তোমাদের ঘাঁটিতে এসে উদ্‌যাপন করছি আমরা!

লায়নের সঙ্গে সেই পানশালায় বার্মি আর্মির কেউ কেউ ছবিও তুললেন। বার্মি আর্মির স্বীকৃত টুইটারে সেই ছবি দিয়ে একজন লিখেছেন, ‘এটা এখন পুরোপুরি যুদ্ধ। অজিরা আমাদের সদর দপ্তরে এসে সপ্তাহের জন্য জয় উদ্‌যাপন করেছে।’

‘পুরোপুরি’ না হলেও মাঠের বাইরে একটা যুদ্ধ ঠিক শুরু হয়ে গেছে। অস্ট্রেলিয়ার প্রথম ইনিংসে উসমান খাজাকে আউট করে গালিগালাজ করেছেন ইংলিশ পেসার ওলি রবিনসন। এ নিয়ে অস্ট্রেলিয়ান সংবাদমাধ্যম ধুয়ে দিয়েছে তাঁকে। তবে নিজের কাণ্ডের স্বপক্ষে যুক্তি দেখাতে গিয়ে রবিনসন বলেছিলেন, ‘এটা যদি সামলাতে না পারে, তাহলে তোমরা সামাল দেবেটা কী? আমরা সবাই রিকি পন্টিং এবং অস্ট্রেলিয়ার অন্যদের দেখেছি, তারা আমাদের সঙ্গে কী করেছে। কিন্তু তাদের কাজটাই এখন অন্যরা করছে বলে সেটা তারা মেনে নিতে পারছে না।’

বরসনের এই যুক্তি খেপিয়ে তুলেছে অস্ট্রেলিয়ার সাবেকদের। অস্ট্রেলিয়ার সাবেক অধিনায়ক রিকি পন্টিংয়ের জবাব, ‘এই ইংল্যান্ড অস্ট্রেলিয়ার সঙ্গে খেলেনি, তারা দ্রুতই শিখতে পারবে কীভাবে অ্যাশেজ এবং একটা ভালো অস্ট্রেলিয়া দলের সঙ্গে খেলতে হয়। যদি এটা এরই মধ্যে শিখতে না পারে, তাহলে তারা পিছিয়ে পড়া শিক্ষার্থী।’

প্রথম পরীক্ষায় বাজবল ‘ফেল’ করায় চাপ বাড়ছে বেন স্টোকস-ব্রেন্ডন ম্যাককালাম জুটির ওপর। আগের দিনই ইংল্যান্ডের সাবেক অধিনায়ক নাসের হুসেইন জানিয়ে দিয়েছিলেন, জিততে না পারলে বিনোদনদায়ী ক্রিকেট খেলে লাভটা কী? হুসেইনের সুরেই কথা বললেন ইংল্যান্ডের আরেক সাবেক জিওফ বয়কটও, ‘দ্রুত রান তোলা, বাউন্ডারি ও ছক্কার ফুলঝুরি ছোটানো খুব সুন্দর, দারুণ। কিন্তু ইংল্যান্ড যদি অস্ট্রেলিয়াকে হারানোর বড় পুরস্কারটি হাতে না নিতে পারে, যদি সিরিজ জিতে অস্ট্রেলিয়া দেশে ফিরে যায়, যত বিনোদন দেওয়া হোক না কেন, আমাদের খারাপ লাগবেই।’

জয়ের জন্য চাপ বাড়লেও বাজবল দিয়েই অস্ট্রেলিয়াকে ঘায়েলের আশা ইংল্যান্ডের কোচ ব্রেন্ডন ম্যাককালামের। ২৮ জুন লর্ডসে শুরু হতে যাওয়া দ্বিতীয় টেস্টে আরও আক্রমণাত্মক ইংল্যান্ডকে দেখা যাবে বলে জানিয়েছেন তিনি, ‘আমার মনে হয়েছে, অস্ট্রেলিয়াও তাদের কৌশলে খেলে খুশি, যেটা তাদের সাফল্য এনে দিয়েছে। আমি নিশ্চিত, তারা তাদের কৌশলেই খেলবে। ব্যাপারটা দারুণ হবে। কারণ, আরেকটু আক্রমণাত্মক খেলব আমরা।’