সিডনি ক্রিকেট গ্রাউন্ডের (এসএসজি) গেট ‘এ’ দিয়ে ঢুকে ‘লেডিস প্যাভিলিয়ন’ পেরোতেই রিচি বেনোর ব্রোঞ্জের মূর্তি। ক্রিকেট ইতিহাসের অন্যতম সেরা অধিনায়ক ক্রিকেট ১৯৬৪ সালে ক্রিকেটকে বিদায় বলার পর পুরোদমে শুরু করেন ধারাভাষ্যকারের ক্যারিয়ার।

ধারাভাষ্যকর হিসেবেও নিজেকে নিয়ে যান অন্য উচ্চতায়। ক্রিকেটকে আমূল বদলে দেওয়া কেরি প্যাকারের রঙিন বিপ্লবের নেপথ্য মস্তিষ্ক হিসেবে ছিলেন বেনো। ১৯৭৭ সালে সেই যে চ্যানেল নাইনে ধারাভাষ্য দিতে শুরু করেছিলেন, প্রায় ৩৬ বছর অচ্ছেদ্য ছিল তাঁর এই বন্ধন। বেনোকে পেরিয়ে একটু এগোতেই স্টিভ ওয়াহর ব্রোঞ্জের মূর্তি, সেঞ্চুরি করে ব্যাট উঁচিয়ে ধরেছেন আধুনিক ক্রিকেটের আরেক সফল অধিনায়ক।

বেনো-ওয়াহদের আরও আগে যাঁর কীর্তিতে ধন্য হয়েছে সিডনি ক্রিকেট মাঠ, সেই স্যার ডন ব্র্যাডম্যানকে জীবন্ত করে রাখার সব চেষ্টাই করেছে এসএসজি। বিশেষ সম্মান জানিয়ে এভাবে জীবন্ত করে রাখা হয়েছে আরও অনেক কিংবদন্তিকেই।

আধুনিকতা আর ঐতিহ্যের অপূর্ব মিশেলে মুগ্ধতা ছড়ানো এসএসজিতে খেলতে বাংলাদেশ প্রথম খেলতে এল এবার। ১৭৪ বছর পুরোনো মাঠে টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে আজ তাদের প্রতিপক্ষ দক্ষিণ আফ্রিকা। সাকিব বিগ ব্যাশে খেলেছেন কিন্তু সিডনিতে খেলা হয়নি কখনো। বাংলাদেশ দলের মতো তাঁরও খেলা হয়নি এই মাঠে। অবশ্য প্রথমবারের মতো এসএসজিতে খেলতে এলেও সাকিব নিজের অনুভূতি প্রকাশে বেশ নির্লিপ্ত। সংবাদ সম্মেলনে মাঠের পরিচয় দিতে গিয়ে একটু রসিকতাও করলেন বাংলাদেশ অধিনায়ক, ‘সোজা এক পাশে ৭৫ মিটার, আরেক পাশে ৭৮ মিটার। এর বাইরে বেশি কিছু বলা সম্ভব নয়।’

পরক্ষণেই আসল কথাটাই বললেন সাকিব, ‘খুবই ভালো মাঠ। স্বাভাবিকভাবেই অনেক প্রেস্টিজিয়াস একটা জায়গা। যেখানে আমিসহ পুরো দলই প্রথমবার খেলব। আমাদের জন্য অবশ্যই একটু রোমাঞ্চ কাজ করবে যে এরকম একটা ভেন্যুতে আমরা অবশেষে খেলতে পারছি। যদিও আগেই আরও ম্যাচ খেলা উচিত ছিল। তবে সেটা হয়নি। এখন যেহেতু হচ্ছে, সবার জন্যই একটা সুযোগ এমন জায়গায় এরকম একটা উপলক্ষে দেশের জন্য ভালো কিছু করার।’