প্রিমিয়ার লিগে ফিরেই চমক দেখাচ্ছে ব্রেন্টফোর্ড। দারুণ ছন্দে থাকা চেলসিকেও রোববার রাতে কাঁপিয়ে দিয়েছিল তারা। তবে চেলসিরও আছে এক ‘বাজপাখি’। সেই বাজপাখি মেন্ডিতে ভর দিয়ে ব্রেন্টফোর্ডকে ১-০ গোলে হারিয়ে শীর্ষে উঠে এসেছে ব্লুজরা। বেন চিলওয়েলের একমাত্র গোলে জয় পেলেও চেলসির আসল জয়ের নায়ক এই মেন্ডি।

গত মৌসুম থেকেই দারুণ ছন্দে আছেন মেন্ডি। চেলসির চ্যাম্পিয়নস লিগ জেতাতেও দারুণ ভূমিকা রেখেছিলেন এই গোলরক্ষক। দারুণ পারফরম্যান্স দেখিয়েও মেন্ডি অবশ্য নিজেকে দুর্ভাগা ভাবতে পারেন। ব্যালন ডি’অরের সংক্ষিপ্ত তালিকায়ও জায়গা হয়নি সেনেগালের এই গোলরক্ষকের। সেরা ত্রিশে মেন্ডিকে না দেখে বিস্ময় প্রকাশ করেছিলেন তাঁর জাতীয় দল সতীর্থ সাদিও মানে। লিভারপুল তারকা মানে বলেন, ‘এটা গ্রহণযোগ্য নয়। আমি কিছুই বুঝতে পারছি না, কেন সে নেই।’

এই না পাওয়ার জবাবটা অবশ্য দারুণ নৈপুণ্য দেখিয়েই দিলেন মেন্ডি। শেষ দিকে ব্রেন্টফোর্ডের একের পর এক আক্রমণ ঠেকিয়েছেন তিনি। দারুণ পারফরম্যান্সের পর কোচ টুখেলের প্রশংসায় সিক্ত হয়েছেন মেন্ডি। টুখেল বলেন, ‘আমরা ৭০ মিনিট ভালো খেলেছি, শেষ ২০ মিনিট ভাগ্যের ছোঁয়া পেয়েছি। ৩ পয়েন্টের সব কৃতিত্ব মেন্ডির। ব্রেন্টফোর্ড অনেক আক্রমণ করেছে, কিন্তু আমাদের একজন মেন্ডি ছিল।’

ব্যালন ডি’অরের তালিকায় জায়গা না পেলেও মেন্ডি অবশ্য হতাশ নন। তিনি বলেন, ‘সত্যি কথা বলতে আমি হতাশ নই। আমি দেশকে প্রতিনিধিত্ব করতে পেরে আর সেরা ১০ গোলরক্ষকের মধ্যে থাকতে পেরে আনন্দিত। শুধু একটি বছর গেল। আমি এতটুকুতেই সন্তুষ্ট নই। আমার আরও অনেক কিছু করার ইচ্ছে আছে।’

মিলানের ‘অবিশ্বাস্য ফেরা’

ইতালিয়ান লিগ সিরি ‘আ’তে ভেরোনার বিপক্ষে ২৪ মিনিটেই ২ গোলে পিছিয়ে যায় এসি মিলান। সেখান থেকে অলিভিয়ের জিরুর গোলে ব্যবধান কমাতেই লাগে ৫৯ মিনিট। এরপর ৭৬ মিনিটে ফ্রাঙ্ক কেসিয়ের পেনাল্টি গোলে সমতা ফেরায় মিলান। ২ মিনিট পর আত্মঘাতী গোলের উপহারে ভেরোনাকে ৩-২ গোলে পিছিয়ে দেয় একসময়ের ইউরোপীয় পরাশক্তিরা। ম্যাচের বাকি সময় আর ব্যবধান কমাতে পারেনি ভেরোনা।