কুমিল্লা সিটি করপোরেশনের (কুসিক) তৃতীয় মেয়াদের নির্বাচন আজ বুধবার। জমজমাট প্রচার আর বাগ্‌যুদ্ধ শেষে এ ভোট উৎসব হচ্ছে। তবে নির্বাচন কমিশনের (ইসি) নির্দেশনা অমান্য করে কুমিল্লা-৬ সদর আসনের সংসদ সদস্য আ ক ম বাহাউদ্দিন বাহার নিজ এলাকায় অবস্থান করাসহ নানা ঘটনায় আলোচিত এই নির্বাচন। নতুন কমিশনের প্রথম নির্বাচনের দিকে তাকিয়ে আছে সারা দেশের মানুষ।

কুসিক প্রতিষ্ঠার পর গত দুটি নির্বাচনে মেয়র পদে জয়ী হন বিএনপির বহিষ্কৃত নেতা মনিরুল হক সাক্কু। এবার হ্যাটট্রিক জয়ের প্রত্যাশা করছেন তিনি। আওয়ামী লীগদলীয় প্রার্থী আরফানুল হক রিফাত চাচ্ছেন পরপর দুবার নৌকার পরাজয়ের গ্লানি মুছতে। তবে স্বতন্ত্র প্রার্থী স্বেচ্ছাসেবক দলের বহিষ্কৃত নেতা নিজাম উদ্দিন কায়সার চাইছেন এই সমীকরণে পরিবর্তন।

গতকাল মঙ্গলবার শতভাগ ভোটকেন্দ্রে সিসি ক্যামেরা স্থাপন সম্পন্ন হয়েছে। ইলেকট্রনিক ভোটিং মেশিনে (ইভিএম) ভোট নেওয়া হচ্ছে। সকাল ৮টা থেকে বিকেল ৪টা পর্যন্ত ভোট গ্রহণ চলবে।

কুসিক নির্বাচনে গত দুবারের মতো এবারও আলোচনার কেন্দ্র আছেন সংসদ সদস্য বাহাউদ্দিন বাহার। গত দুবার এই সংসদ সদস্যের অনুসারী কেউ দলীয় মনোনয়ন পাননি।

প্রথমবার আওয়ামী লীগের প্রবীণ নেতা অধ্যক্ষ আফজল খান দলীয় মনোনয়ন পেলেও ভোটে সাক্কুর কাছে পরাজিত হন। দ্বিতীয়বার তাঁর মেয়ে আঞ্জুম সুলতানা সীমা একইভাবে পরাজিত হন। এই পরিবারের অভিযোগ সংসদ সদস্য বাহারের বিরোধিতার কারণে তাঁরা পরাজিত হন। তবে বাহাউদ্দিন বলেছেন, গত দুবার সঠিক লোক মনোনয়ন পাননি, তাই পরাজিত হয়েছেন।

এবার বাহার অনুসারী মহানগর আওয়ামী লীগের সাধারণ সম্পাদক আরফানুল হক রিফাতকে মনোনয়ন দেয় দল। দলীয় সভানেত্রী শেখ হাসিনাকে কুসিক মেয়রের পদটি উপহার দেওয়ার কথা বলেছেন সংসদ সদস্য বাহার। অপরদিকে আফজল খানের বড় ছেলে মাসুদ পারভেজ খানসহ নৌকার মনোনয়নবঞ্চিতরা প্রথমে রিফাতের প্রচারে বিরত থাকলেও শেষে কেন্দ্রীয় নেতাদের সমঝোতায় প্রচারে নামেন।

কুমিল্লায় বিএনপির শক্ত অবস্থান থাকায় মেয়র পদে মনিরুল হক সাক্কু টানা দুবার মেয়র নির্বাচিত হন। তবে এবার সাক্কুর জয়ে বাধা হয়ে দাঁড়িয়েছেন আরেক স্বতন্ত্র প্রার্থী নিজাম উদ্দিন কায়সার। তিনি জেলা বিএনপির আহ্বায়ক আমিন উর রশিদ ইয়াছিনের শ্যালক। এতে কুমিল্লার বিএনপি সাক্কু ও ইয়াছিন পক্ষে ভাগ হয়ে গেছে। নির্বাচনে মেয়র পদে কায়সার ‘ঘোড়া’ প্রতীকে এবং সাক্কু লড়ছেন ‘টেবিল ঘড়ি’ প্রতীক নিয়ে।

এবার মেয়র পদে পাঁচ প্রার্থীর মধ্যে প্রতিদ্বন্দ্বী অন্য দুজন হলেন ইসলামী আন্দোলন বাংলাদেশের মো. রাশেদুল ইসলাম প্রতীক ‘হাতপাখা’ ও স্বতন্ত্র প্রার্থী কামরুল ইসলাম বাবুল প্রতীক ‘হরিণ’।

এদিকে বর্তমান ইসির অধীনে এটাই প্রথম বড় নির্বাচন। এ জন্য কুমিল্লা সিটি নির্বাচনকে মডেল নির্বাচন করার কথা জানিয়েছে ইসি।

কুসিক নির্বাচনের রিটার্নিং কর্মকর্তা মো. শাহেদুন্নবী চৌধুরী বলেন, ‘সুষ্ঠু ও সুন্দর নির্বাচনের জন্য আমাদের যাবতীয় প্রস্তুতি সম্পন্ন করেছি। প্রতিটি কেন্দ্রে প্রয়োজনীয় নির্বাচনী সব সরঞ্জাম পাঠানো হয়েছে। ভোটাররা কোনো ভয় বা সংকোচ ছাড়া ভোট দিতে আসবেন, এমনটাই প্রত্যাশা করি। প্রতিটি কেন্দ্রে সিসি ক্যামেরাসহ পর্যাপ্ত নিরাপত্তাব্যবস্থা আছে। প্রার্থীরা যেভাবে আচরণবিধি মেনে প্রচার চালিয়েছেন, তেমনি নির্বাচনের দিনও সে শৃঙ্খলা বজায় রাখবেন। সকলের সহযোগিতায় একটি সুন্দর নির্বাচন হবে।’

এদিকে কুমিল্লার ভাষাসৈনিক শহীদ ধীরেন্দ্রনাথ দত্ত স্টেডিয়ামে নির্বাচনে আইনশৃঙ্খলা-সংক্রান্ত ব্রিফিং করা হয়েছে। এতে পুলিশ সুপার ফারুক আহম্মেদ বলেন, ‘নির্বাচনে নিরাপত্তা জোরদার করতে আইনশৃঙ্খলা বাহিনীর পক্ষ থেকে যত ধরনের ব্যবস্থা নেওয়ার দরকার সব নেওয়া হয়েছে। নগরীর অন্তত ৭৫টি জায়গায় তল্লাশিচৌকি বসানো হয়েছে, ১০৫টি মোবাইল টিম, র‍্যাবের ৩০টি টিম মাঠে রয়েছে। নির্বাচনে পরিস্থিতি ব্যাঘাত ঘটলে সঙ্গে সঙ্গে ব্যবস্থা নেওয়ার সব প্রস্তুতি গ্রহণ করা আছে।’

জেলা প্রশাসক মোহাম্মদ কামরুল হাসান বলেন, নগরীর ২৭টি ওয়ার্ডকে সমান গুরুত্ব দিয়ে নিরাপত্তার ব্যবস্থা হাতে নেওয়া হয়েছে। এসব ওয়ার্ডে অর্ধশতাধিক নির্বাহী ম্যাজিস্ট্রেট ও ৯ জন জুডিশিয়াল ম্যাজিস্ট্রেটের নেতৃত্বে বিশেষ মোবাইল কোর্ট কাজ করছে।