শিশুশ্রম বন্ধে দেশে আইন থাকেলেও নেই তার প্রয়োগ। ফলে বন্ধ হচ্ছে না শিশুশ্রম। জীবিকার তাগিদে কম বয়সেই সংসারের ভার বইতে হয় অনেক শিশু-কিশোরকে। এ কারণে বেড়েই চলেছে শিশুশ্রমিকের সংখ্যা। দেশের অন্য অনেক জেলার মতো খুলনার তেরখাদা উপজেলায়ও বাড়ছে শিশুশ্রমিকের সংখ্যা।

সংসারের খরচ জোগাতে কাজে নামা এমনই এক শিশুর নাম তুফান শেখ (১১)। পিতা টুকু শেখ, দুই বোন, দুই ভাই ও মাকে নিয়ে তেরখাদার বারাসাত গ্রামে তাদের বাস। বাবার অসুস্থতার কারণে কাজ করতে পারেন না। ভ্যান চালিয়ে যা আয় করেন তা দিয়ে কষ্টে সংসার চলে তুফানের। তেরখাদা সদরের কাটেংগা গাজিরহাট সড়কে গতকাল শুক্রবার বিকেলে তুফানের সঙ্গে দেখা। সে জানায়, ইচ্ছে ছিলো পড়াশোনা করার। তবে ৪র্থ শ্রেণি পর্যন্ত লেখাপড়া করার সুযোগ হয়েছে তার। তবে সংসারের অনটনে পড়ে শেষ পর্যন্ত বই-খাতা ছেড়ে ভ্যান চালাতে হচ্ছে তাকে।

তেরখাদা উপজেলা সদরসহ বিভিন্ন এলাকায় তুফানের মতো কম বয়সের শিশুরা হোটেল, চায়ের দোকান, রাজমিস্ত্রীর হেলপার, মোটরসাইকেলের গ্যারেজে কাজ করছে। পরিবারের জন্য অর্থ উপার্জনে নিজের স্বপ্নকে জলাঞ্জলি দিয়ে পরিবারের মুখে আহার যোগাচ্ছে তারা।

তুলনামূলক সস্তা হওয়ায় শিশুশ্রমিকদের কাজে লাগিয়ে তাদের ভবিষ্যৎ অন্ধকারে ঠেলে দিচ্ছে বিভিন্ন ব্যক্তি ও প্রতিষ্ঠান। অথচ যেখানে সরকার শিশুশ্রম বন্ধের জন্য বিশেষ আইন করেছে তার তোয়াক্কা করছে না কেউই। আবার অনেক ক্ষেত্রে বিকল্প ব্যবস্থা না থাকায় পরিশ্রমের কাজ থেকে ফেরানো যাচ্ছে না এসব শিশু-কিশোরদের। আবার পিতা-মাতার সদিচ্ছার অভাবেও শিশুশ্রম বন্ধ হচ্ছে না।

সচেতন মহলের দাবি, এভাবে ৯/১০ বছরের শিশুরা পড়াশোনা ছেড়ে শ্রম বিক্রি করলে জাতি কোনোভাবেই তাদের লক্ষ্যে পৌঁছাতে পারবে না। তবে সরকারি-বেসরকারি বিভিন্ন প্রচেষ্টার মাধ্যমে শিশুশ্রম বন্ধ করা সম্ভব বলেও মনে করছেন তারা।

জানতে চাইলে পশ্চিম কাটেংগা সরকারি প্রাথমিক বিদ্যালয়ের প্রধান শিক্ষক মো. সেকেন্দার মল্লিক বলেন, শিশুশ্রমের জন্য দরিদ্র পরিবারের দারিদ্র্যকে দায়ী করা হচ্ছে। সরকার প্রাথমিক শিক্ষার হার শতভাগ করার লক্ষ্যে সব উদ্যোগ গ্রহণ করেছে। আমরাও সরকারের সঙ্গে কাজ করে যাচ্ছি। পিতা-মাতার আর্থিক অভাবের জন্য শিশুরা পড়ালেখার জীবন ছেড়ে ঝুঁকে পড়ছে কর্মের দিকে।

উপজেলা মহিলা বিষয় কর্মকর্তা মো. নাজমুল হক বলেন, শিশুশ্রম বন্ধে সরকার বিভিন্ন পদক্ষেপ গ্রহণ করেছে, যা অব্যাহত থাকবে।