দল বেঁধে সদ্য কেটে নেওয়া আমন ধান খেতে ঘুরছে এক দল শিশু-কিশোর। এরা বিভিন্ন বিদ্যালয়ের শিক্ষার্থী। ওদের কারও হাতে খুন্তি আবার কারও হাতে কোদাল কিংবা শাবল। কেউ বহন করছে প্লাস্টিকের বস্তা। তাদের এ আয়োজন মূলত ইঁদুরের গর্ত খুঁড়ে ধান সংগ্রহ করার জন্যই। কথা হলে এই শিশু-কিশোরেরা জানায়, সংগ্রহ করা ধান বেচে তারা শীতের গরম পোশাক কিনবে। আবার এই ধান দিয়েই অনেকের পরিবারের দুই তিন মাসের খাবারের সংকুলান হয় বলেও জানায় কোমলমতি এ সব শিশু।

নীলফামারীর কিশোরগঞ্জ উপজেলার বিস্তীর্ণ ফসলের মাঠে ঝরে পড়া ও ইঁদুরের গর্তে জমানো ধান সংগ্রহে মেতে উঠেছে স্থানীয় শিশু-কিশোরেরা। সকালের রোদ কিছুটা বাড়ার সঙ্গে সঙ্গে ওরা দল বেঁধে নেমে পড়ে সদ্য কেটে নেওয়া আমনের মাঠে। মাটি খুঁড়ে ইঁদুরের গর্ত থেকে ধান সংগ্রহ করে তারা। যা স্থানীয়ভাবে ‘ইঁদুরের গোলায়’ হানা দেওয়া নামে পরিচিত। ভাগ্য ভালো হলে দু’চারটি গর্তেই মেলে ৮ থেকে ১০ কেজি ধান।

গতকাল শনিবার সরেজমিনে দেখা যায়, উপজেলার গাড়াগ্রাম ইউনিয়নের গাড়াগ্রাম বিলে ধান সংগ্রহ করতে এসেছে ৮-৯ জন শিশু কিশোর। ৮ বছরের শিশু তরিকুল জানায়, বিভিন্ন মাঠে সংগ্রহ করা ধান বিক্রির টাকা দিয়ে কেউ শীতের পোশাক, কেউ খাতা-কলম কেনে। আবার অনেকের পরিবারের ২-৩ মাসের খাবারের সংকুলান হয়।

খোঁজ নিয়ে জানা গেছে, উপজেলার বিভিন্ন গ্রামের দিগন্ত ভরা ফসলের মাঠে ধান কুড়ানি শিশু-কিশোর, বউ-ঝি, বিধবা নারীরা দল বেঁধে চষে বেড়াচ্ছেন। তাঁদের পরনে ময়লা পোশাক, গায়ে কাঁদা মাটির দাগ। তাঁরা জমিতে পড়ে থাকা ধান সংগ্রহ করছেন। ভাগ বসাচ্ছেন ইঁদুরের গর্তে জমানো ধানে।

উপজেলা কৃষি কর্মকর্তা হাবিবুর রহমান আজকের পত্রিকাকে বলেন, ‘ইঁদুরের গর্ত থেকে ধান সংগ্রহ ও ফসল শূন্য মাঠ থেকে ধান কুড়ানোর বিষয়টি দীর্ঘদিন ধরেই চলে আসছে। তবে এখন ইঁদুরের গর্তে আগের মতো তেমন ধান পাওয়া যায় না। কারণ কৃষক পর্যায়ে ইঁদুর নিধনে নানা পরামর্শ দেওয়া হচ্ছে।’