শরীয়তপুরের মৃৎশিল্পের সুখ্যাতি দীর্ঘ দিনের। যুগ যুগ ধরে এ জেলার পাল বংশের মানুষ গৃহস্থালির বিভিন্ন ধরনের তৈজসপত্র তৈরি করে আসছে। আদি এই পেশায় এসেছে আধুনিকতার ছোঁয়া। তৈরি হচ্ছে নতুন নতুন পণ্য, যা শুধু দেশেই নয়, দেশের গণ্ডি পেরিয়ে যাচ্ছে ইউরোপ, আমেরিকা ও অস্ট্রেলিয়ায়।

একটা সময়ে গৃহস্থালির কাজের জন্য মাটির থালা-বাসন, কলস, হাঁড়ি, পাতিল, বদনা, মটকাসহ অনেক তৈজসপত্র তৈরি হতো। প্লাস্টিক, মেলামাইন ও ধাতব পণ্যের ভিড়ে ছিটকে পড়েছে এসব পণ্য। পুরোনো ঐতিহ্য ধরে রাখতে ও নিজেদের ক্ষতি পুষিয়ে উঠতে এগিয়ে এসেছে পাল বংশের নতুন প্রজন্ম।

তাঁরা মাটির পণ্যে এনেছেন নান্দনিকতা। আধুনিক বিশ্বের সঙ্গে খাপ খাইয়ে নিতে চুল্লি, চাকা আর মাটির মিশ্রণ যন্ত্রে এনেছেন আধুনিক প্রযুক্তির ছোঁয়া।

শহুরে জনগোষ্ঠী আর বহির্বিশ্বের চাহিদা মাথায় রেখে নিত্যনতুন নকশাও করছেন। শুধু গৃহস্থালির পণ্যই নয়, তাঁরা তৈরি করছেন ফুলদানি, মোমদানি, কলমদানি, হারিকেন, পুতুল, সাইকেল, ফলের ট্রে, আকর্ষণীয় টালিসহ নানা রকমের শোপিসও। পেয়েছেন সাফল্যও। এদিকে মাটির তৈরি পণ্য পরিবেশবান্ধব হওয়ায় ক্রেতাদের আগ্রহ আবার বাড়ছে। এখন আড়ং, বিবিয়ানা, হীড বাংলাদেশ, কোড় দ্য জুট ওয়ার্কস, উষা হ্যান্ডিক্রাফটসের মতো ব্র্যান্ডও মাটির তৈরি পণ্য বিপণন করছে। সংশ্লিষ্টরা জানিয়েছেন, অস্ট্রেলিয়া, ইউরোপ ও আমেরিকার অন্তত ২৫টি দেশে এসব পণ্য রপ্তানি হচ্ছে।

শরীয়তপুরের ভেদরগঞ্জ উপজেলার কার্তিকপুর পালপাড়ায় সম্প্রতি গিয়ে দেখা যায়, নারী-পুরুষ কাজ করছেন সমানে সমান। কেউ মাটি প্রস্তুত করছেন, কারও দৃষ্টি নিপুণ নকশায়, কেউবা পণ্যগুলো পোড়ানোর কাজে ব্যস্ত। পণ্যের গায়ে রং-তুলির আঁচড় বসাতে ব্যস্ত অনেককেও দেখা গেল। রঙের পরশ বোলানোর পর একদল পণ্যগুলোয় মোড়ক লাগাচ্ছে। এ যেন এক কর্মযজ্ঞ। রূপক পাল নামের একজনকে দেখা গেল বজরা নৌকার নকশার কাজে ব্যস্ত।

কাজের ফাঁকে ফাঁকে বললেন, ‘করোনা মহামারিতেও আমাদের পণ্যের চাহিদা কমেনি, বরং বেড়েছে। কারণ আমাদের মৃৎশিল্পের গুণগতমান আগের চেয়ে অনেক উন্নত হয়েছে। সরকার যদি আমাদের পাশে থেকে রপ্তানির ক্ষেত্রে আরও সহযোগিতা করে, তাহলে আরও লাভবান হব, এ শিল্পে কর্মসংস্থানও বাড়বে।’

পাশের আরেকটি বাড়িতে গিয়ে দেখা যায়, স্বামী বিপ্লব পাল উঠানে বসে ক্যান্ডেল হাউসের কাজ করছেন আর স্ত্রী সোমা রানী ঘরে বসে কচ্ছপের গায়ে পলিশ করছেন। কথা হয় সোমা রানীর সঙ্গে। তিনি বলেন, ‘এগুলো পটারির কাজ। বিদেশ যাবে। সংসারের কাজের ফাঁকে ফাঁকে অনেক যত্ন নিয়ে এগুলো তৈরি।’

শরীয়তপুরের জেলা প্রশাসক পারভেজ হাসান আজকের পত্রিকাকে বলেন, ‘শরীয়তপুরের মৃৎশিল্পের পণ্যগুলো আমি দেখেছি। তাদের কাজ আমাকে মুগ্ধ করেছে। কিন্তু পণ্যের মান অনুযায়ী মূল্য পাচ্ছেন না মৃৎশিল্পীরা। মধ্যস্বত্বভোগীদের পকেটেই মুনাফা যাচ্ছে। মৃৎশিল্পীরা যাতে ন্যায্য মূল্য পান, সে জন্য উদ্যোক্তাদের মাধ্যমে সরাসরি পণ্য কেনাবেচার কাজ চলছে। উদ্যোক্তাদের ই-কমার্স সাইটের মাধ্যমেও পণ্যগুলো তুলে ধরা হবে। এতে আন্তর্জাতিক বাজারও সম্প্রসারিত হবে।’

স্থানীয় সাংসদ ও পানি সম্পদ মন্ত্রণালয়ের উপমন্ত্রী এনামুল হক শামীম বলেন, ‘দেশীয় সব ধরনের শিল্পের প্রসার ও উন্নয়নে বর্তমান সরকার কাজ করে যাচ্ছে। মৃৎশিল্প শরীয়তপুরের ঐতিহ্য। এ শিল্পের পণ্য এখন দেশের অভিজাত শ্রেণির ঘরেও শোভা পায়। বিদেশেও যাচ্ছে। এ শিল্প থেকে যাতে বৈদেশিক মুদ্রা আরও বেশি পরিমাণে আয় করা যায়, সেটা নিয়ে আমাদের পরিকল্পনা আছে। আন্তর্জাতিকভাবে নতুন নতুন বাজার সৃষ্টি করতে সরকার কাজ করছে।’