৩৬ বছর পর বিশ্বকাপে ফিরেছে কানাডা। কানাডীয়দের পাশাপাশি এই খবরে উচ্ছ্বসিত হতে দেখা গেছে আর্জেন্টাইন সমর্থকদেরও। শেষবার কানাডা যখন বিশ্বকাপ খেলেছিল, সেবার চ্যাম্পিয়ন হয়েছিল আর্জেন্টিনাই। এরপর পৃথিবীতে অনেক কিছু বদলে গেলেও কানাডার যেমন বিশ্বকাপে ফেরা হয়নি, আর্জেন্টিনারও জেতা হয়নি তৃতীয় বিশ্বকাপ।

১৯৮৬ সালের বিশ্বকাপে অনেকটা একক কৃতিত্বে আর্জেন্টিনাকে শিরোপা এনে দিয়েছিলেন ডিয়েগো ম্যারাডোনা। সেই কাজটা এবার করে দেখাতে হবে লিওনেল মেসিকে। তবে আর্জেন্টিনার বিশ্বকাপ জেতার সম্ভাবনা এখনো দূরের বাতিঘর হলেও কানাডার ফের বিশ্বকাপ খেলাটা এখন নিশ্চিত।

টরন্টোর বিএমও ফিল্ডে গত পরশু ম্যাক্সিকান রেফারি ফার্নান্দো গেরেরো শেষ বাঁশি বাজাতেই কানাডীয়দের উল্লাস ছিল বাঁধভাঙা! যিনি যাঁকে সামনে পাচ্ছেন, জড়িয়ে ধরে অভিনন্দন জানাচ্ছেন। তাঁদের দুচোখ বেয়ে ঝরছে আনন্দাশ্রু। যেন হয়ে উঠেছিল স্বপ্নপূরণের মঞ্চ। দীর্ঘ ৩৬ বছরের এক দীর্ঘশ্বাস যেন মুহূর্তেই কেটেছে কানাডার! বিশ্বকাপ নিশ্চিত করা ম্যাচে জ্যামাইকাকে ৪-০ গোলে উড়িয়ে দিয়েছে তারা।

অথচ এই বাছাইপর্বের অর্ধেক ম্যাচে দলের সেরা খেলোয়াড় আলফানসো ডেভিসকে পায়নি কানাডা। চোটে পড়া ডেভিস ১৪ ম্যাচের ৭টিতে খেলতে পেরেছিলেন। তবে ডেভিসের না থাকাটাও কানাডার বিশ্বকাপ খেলার পথে বাধা হতে পারেনি। দল বিশ্বকাপ নিশ্চিত করায় উচ্ছ্বসিত কানাডার কোচ জন হার্ডম্যান বলেন, ‘আমরা বিশ্বকাপে গিয়েছি। এটা ফুটবলপ্রেমী দেশ। আমি দায়িত্ব নিয়েই বলেছিলাম, “আমরা বিশ্বকাপে খেলতে যাচ্ছি।” আমার মনে হয় না, তারা আমার কথা বিশ্বাস করেছিল। আমার মনে হয় না এই দেশের কেউ আমাদের ওপর বিশ্বাস রেখেছিল। কারণ, আমরা বিশ্বাস করানোর মতো কিছু করিনি। এখন তারা আমাদের বিশ্বাস করবে।’