একদিকে গাছির সংকট; অন্যদিকে খেজুর গাছ ব্যবহার হচ্ছে ইটভাটার জ্বালানি হিসেবে। এ কারণে দাকোপ থেকে হারিয়ে যেতে বসেছে খেজুরের রস। বর্তমান প্রজন্ম ভুলতে বসেছে এ রসের স্বাদ।

এলাকাবাসী সূত্রে জানা গেছে, ৯০ এর দশকের শুরু থেকে দাকোপ থেকে খেজুর গাছ বিলুপ্ত হওয়া শুরু হয়। ফলে খেজুর গাছ থেকে রস বের করা বেশিরভাগ গাছি গাছ কাটা মৌসুমে কাজ না পেয়ে অন্য পেশায় চলে গেছে। যেসব গাছ অবশিষ্ট আছে সেগুলো এখন পড়ে রয়েছে গাছির অভাবে।

এখন আগের মতো চোখে পড়েনা সারিবদ্ধভাবে ভেড়িবাঁধের ওপর, জমির আইলের ওপর ও বাড়ির আঙিনায় দাঁড়িয়ে থাকা সারি সারি খেজুর গাছ। দেখা যায় না শীতের কুয়াশাভেজা সকালে যুবক, বৃদ্ধ, ছোট ছেলে মেয়েদের খেজুরের রস খেতে। পাওয়া যায় না মাটির কলস ভরা খেজুরের রসের ঘ্রাণ।

সরেজমিনে উপজেলার চালনা, পানখালী, তিলডাঙা, কামারখোরা, সুতারখালি, কৈলাসগঞ্জ, লাউডোব, বানিশান্তা, বাজুয়া ও দাকোপ ইউনিয়নের বিভিন্ন গ্রাম ঘুরে দেখা গেছে, এসব এলাকায় খেজুর গাছের সংখ্যা তুলনা মূলক কম। যা আছে তার বেশিরভাগ পড়ে আছে। অল্প কিছু সংখ্যক খেজুর গাছ কাটা হয়েছে। অনেকে বলছেন আগে শীত এলে গ্রামে গ্রামে খেজুরের রসে ভিজানো পিঠা খাওয়ার যে ধুম পড়ত তা এখন খুব কম চোখে পড়ে।

খেজুর গাছ চলে যাচ্ছে বিভিন্ন ইট তৈরির ভাটায়। সেখানে খেজুর গাছ পুড়িয়ে তৈরি করা হচ্ছে ইট। এ ছাড়া খেজুর গাছ কমে যাওয়ায় এই গাছ কাটার কাজে নিয়োজিত গাছিরা চলে যাচ্ছে অন্য পেশায়। এ অবস্থা চলতে থাকলে অচিরেই গ্রাম বাংলা থেকে হারিয়ে যাবে এই খেজুরের রস।

বাজুয়া এলাকার কৃষ্ণ পদ মণ্ডল জানান, তিন বছর আগে আমার নিজের ১৩০টি খেজুর গাছ ছিল। তখন অনেক রস পেতাম। বাড়িতে গুড় বানাতাম। কিন্তু বর্তমানে গাছ অনেক কমে গেছে। আমার এখন ২০ টির মত খেজুর গাছ আছে। এ বছর গাছির অভাবে কাটতে পারিনি।

কথা হয় নলিয়ান এলাকার গাছি আজগর সরদারের সঙ্গে। তিনি জানান, এখন এলাকায় খেজুর গাছ নেই বললেই চলে। যা দুই একটা আছে তা নিজেদের পরিবারের মানুষের জন্য কাটছি। পরিবারের চাহিদা মিটিয়ে যদি বেশি থাকে তা বিক্রি করি। প্রতি কলস রস ৩০০-৩৬০ টাকা দরে বিক্রি হয়।

লাউডোব এলাকার গাছি গোবিন্দ রায় জানান, আগে শীতকালে শত শত গাছ কেটেছি। অনেক রস পেতাম। রস বাজারে বিক্রি করতাম। রস দিয়ে গুড় বানাতাম। গুড় বাজারে বিক্রি করতাম। শীতের মৌসুমে বেশ টাকা আয় করতাম। পরিবার পরিজন নিয়ে ভালোই দিন কাটত। কিন্তু বর্তমানে এলাকায় খেজুর গাছ নেই বললেই চলে। এখন গাছ যা আছে তা মালিকেরা নিজেদের জন্য কাটাচ্ছে। ফলে এই পেশায় নিয়োজিত মানুষ দিন দিন কাজ হারাচ্ছে। তারা অন্য পেশায় চলে যাচ্ছে।

উপজেলা কৃষি কর্মকর্তা মেহেদি হাসান খান বলেন, দাকোপে খেজুর গাছের সংখ্যা দিন দিন হ্রাস পাচ্ছে। এসব খেজুর গাছ চলে যাচ্ছে বিভিন্ন এলাকার ইট ভাটাগুলোতে। সেখানে খেজুর গাছ ব্যবহার করা হচ্ছে পোড়ানোর প্রধান জ্বালানি হিসেবে। খেজুর গাছ কমে যাওয়ার কারণে গাছ কেটে যারা রস বের করত সেই গাছিরা অন্য পেশায় চলে যেতে শুরু করেছে।