বিরাট কোহলির ছন্দ হারিয়ে ফেলা আর দুর্দান্ত ছন্দে থাকা বাবর আজম কিংবা দুই দিন আগে আইসিসি একাডেমি মাঠে এই দুই তারকার একই ফ্রেমে বন্দী হওয়াটাই যেন আজকের ভারত-পাকিস্তান ম্যাচের আবহ সংগীত।

দুই চির প্রতিদ্বন্দ্বীর যেকোনো ম্যাচ মানেই বাড়তি উত্তাপ। তবে এবার দুবাইয়ে সেই উত্তাপ ছাপিয়ে খেলাকে খেলার মধ্যে রাখারও একটা চেষ্টা লক্ষ করা যাচ্ছে দুই দলের মধ্যে। গতকাল ভারতীয় অধিনায়ক রোহিত শর্মাকে যখন ভারত ও পাকিস্তানের সাংবাদিকেরা জিজ্ঞেস করছিলেন, ম্যাচকে ঘিরে তৈরি উত্তাপ কীভাবে সামলান? রোহিতের সহজ উত্তর, ‘আমরা যারা অনেক দিন খেলছি, এ ছবি দেখে অভ্যস্ত। আপনাদের কাছে এটার অন্য রকম হাইপ থাকতে পারে। কিন্তু আমরা যারা বছরের পর বছর এমন ম্যাচ খেলে আসছি, তাদের এসব খুব একটা স্পর্শ করে না। হ্যাঁ, দলের একেবারে তরুণ খেলোয়াড়দের কাছে হয়তো শুরুর দিকে অন্য রকম মনে হতে পারে।’

বাবরও ব্যতিক্রম নয়, তিনিও কূটনৈতিক উত্তর দিলেন কঠিন কঠিন সব প্রশ্নের। দুবাইয়ে প্রচুর গরমের সঙ্গে ম্যাচটির তুলনা এল। জবাবে বাবর ক্ল্যাসিক ড্রাইভ খেললেন, ‘এখানে কোনো তাপ নেই। সব স্বাভাবিক আছে। পেশাদার হিসেবে আপনাকে সবকিছুর সঙ্গে মানিয়ে নিতে হবে। অধিনায়ক হিসেবে আমার কাছে প্রতিটি ম্যাচই গুরুত্বপূর্ণ।’ গত বছর অক্টোবরে টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে ভারতকে ১০ উইকেটে উড়িয়ে দেওয়ার পর এবার কি পাকিস্তান একটু এগিয়ে থাকবে? বাবর বলছেন, ‘সে ম্যাচ এখন অতীত, আগামীকাল (আজ) আবার নতুন করে শুরু করতে হবে। আপনার আত্মবিশ্বাস থাকতে পারে, তবে ম্যাচের দিন এসব ভেবে খেলা যায় না।’

গতকাল আলোচিত ছিল স্টার স্পোর্টসকে দেওয়া কোহলির এক সাক্ষাৎকার। ভারতীয় ব্যাটিং সেনশসন বলেছেন, ‘গত ১০ বছরে প্রথমবারের মতো আমি এক মাসের মতো ব্যাটই ধরিনি। জীবনে আমি এটা কখনো করিনি।’ কোহলির মনে হয়েছে, গত কিছুদিনে তিনি নিজের ওপর যে জোরজবরদস্তি করছিলেন, সেটি মন থেকে করেননি। ভারতীয় দলের সাবেক এ অধিনায়ক স্বীকার করেছেন, তিনি প্রায় মানসিকভাবে ভেঙে পড়ার অবস্থায় পৌঁছে গিয়েছিলেন।

প্রসঙ্গটা উঠল রোহিতের সংবাদ সম্মেলনে। দলের সবচেয়ে বড় তারকার বিপর্যস্ত মানসিক অবস্থা কাটিয়ে উঠতে সতীর্থরা কী ভূমিকা রাখছেন—এ প্রশ্নে ভারতীয় অধিনায়ক বললেন, ‘আমরা অনেক কথা বলি এসব নিয়ে। মহামারির পর শুধু বিরাট নয়, আরও অনেক খেলোয়াড়ই মানসিকভাবে বিপর্যস্ত হয়েছে। কোয়ারেন্টিন, জৈবসুরক্ষাবলয় দিনের পর দিন খেলা মোটেও সহজ কাজ নয়। তবে আমরা নিয়মিত নিজেদের মধ্যে কথা বলি কীভাবে সতেজ থাকা যায়।’

গত পরশু বিরাটের সঙ্গে একই নেটে অনুশীলন করেছেন কোহলি। ভারতীয় অধিনায়ক সেখানে আত্মবিশ্বাসী এক কোহলিকেই দেখেছেন বলে জানালেন, ‘ওকে অনেক ভালো দেখাল। কঠোর পরিশ্রম করছে। খুব একটা ভাবছে না (নিজের ছন্দ নিয়ে)। তেমন কোনো পরিবর্তনও করছে না নিজের খেলায়। তাকে সতেজ লাগছে।’

কোহলি কতটা সতেজ, সেটি নিয়ে মতভেদ থাকতে পারে। তবে ভারতীয় অধিনায়ক যে অনেক শান্ত থাকার চেষ্টা করছেন, সেটি গতকাল বিকেলে হরভজন সিং জানালেন। এশিয়া কাপ উপলক্ষে দুবাইয়ে আসা সাবেক ভারতীয় স্পিনার গতকাল সাংবাদিকদের বলেছেন, ‘গতকাল (পরশু) হোটেলে ওর সঙ্গে দেখা হয়েছিল। কিছু কথা হলো, অনেক শান্ত দেখাল ওকে।’

কোহলি-বাবরদের লড়াইয়ের সঙ্গে ভারত-পাকিস্তানের ম্যাচটা হতে পারত বোলারদেরও ম্যাচ। ভারত অনুভব করছে জসপ্রীত বুমরাহ আর পাকিস্তান শাহিন আফ্রিদিকে। দুজনই এশিয়া কাপ থেকে ছিটকে পড়েছেন চোটে পড়ে। বুমরাহ-শাহিন না থাকলেও মোটেও রং হারাচ্ছে না আরেকটি ভারত-পাকিস্তানের ধুন্ধুমার লড়াই। তাহলে রোমাঞ্চকর এক ম্যাচ দেখতে দেখতে আজ বাংলাদেশ সময় রাত ৮টায় চোখ রাখাই যায় দুবাই আন্তর্জাতিক স্টেডিয়ামে।