দেশটিতে ফুটবল শৌখিনতা। ক্লাব আছে ঠিকই তবে ফুটবলাররা পারিশ্রমিক পান ম্যাচে খুব বেশি ভালো খেলে মন কাড়তে পারলেই। বাংলাদেশের একজন মাঝারি মানের ফুটবলার মৌসুমজুড়ে সাইডবেঞ্চে বসে যে পারিশ্রমিক পান, পুরো সিশেলস দলের পারিশ্রমিকও এর চেয়ে কম। এমন একটা দলের সঙ্গে ম্যাচটাই কি না, ভীষণ গুরুত্বের বাংলাদেশ কোচ হাভিয়ের কাবরেরার জন্য!

কাবরেরাকে অবশ্য ভাবতেই হচ্ছে সিশেলসকে নিয়ে। গত বছর প্রথম মেয়াদে বাংলাদেশকে ৮ ম্যাচে মাত্র একবার জিতিয়েছেন কাবরেরা। সাফল্যহীন থাকার পরও চুক্তি বেড়েছে স্প্যানিশ কোচের। জুনে সাফের আগে সাফল্য দেখাতে না পারলে সমালোচনা কিছুতেই ঠেকানো সম্ভব নয়, সেটা কাবরেরা ভালোই বুঝতে পারছেন। মূলত তাঁর চাহিদা মেনেই সিশেলসের সঙ্গে আজ বিকেলে সিলেট স্টেডিয়ামে ম্যাচ খেলবেন জামাল ভূঁইয়ারা। প্রতিপক্ষ খেলোয়াড়েরা হতে পারে অপেশাদার, কিন্তু দিন শেষে জাতীয় দল। ১৯৯তম স্থানে থাকা দলটিকে হারাতে পারলে র‍্যাঙ্কিংয়ে কিছুটা হলেও উন্নতির সুযোগ থাকবে সাত ধাপ এগিয়ে থাকা বাংলাদেশের।

২০২১ সালে শ্রীলঙ্কায় চার জাতি টুর্নামেন্টে একমাত্র দেখায় এগিয়ে থেকেও সিশেলসের সঙ্গে ১-১ গোলে ড্র করেছিল বাংলাদেশ। শ্রীলঙ্কাকে হারিয়ে শিরোপা জিতেছিল সিশেলস।  তাই প্রতিপক্ষকে নিয়ে সজাগ জামালরা। বাংলাদেশ অধিনায়ক বললেন, ‘সিশেলস শারীরিকভাবে খুবই শক্তিশালী। তারা অপেশাদার হলেও তাদের দলে দুই-তিনজন খেলোয়াড় আছে যারা পার্থক্য গড়ে দিতে পারে।’ আর কাবরেরা বললেন, ‘আমাদের লক্ষ্য জেতা। সিশেলসকে খাটো করে দেখা যাবে না। তারা ৭০ ধাপ ওপরের দল কমোরোসকেও হারিয়ে দিয়েছে। সিশেলস ছোট দল এটা বিশ্বাস করা যাবে না।’

এই ম্যাচেই লাল-সবুজ জার্সিতে অভিষেক হতে পারে এলিটা কিংসলের। তাঁকে ২৩ জনের দলে রেখেছেন কাবরেরা।  জামালের বিশ্বাস, এলিটা আজ ম্যাচে খেলবেন। তবে ধোঁয়াশা তৈরি করে রেখেছেন কোচ কাবরেরা, ‘এলিটা দলের জন্য উপহার, সজীব, সুমন দারুণ করছে। এ ছাড়া বাকিরাও ভালো করছে। যেই সুযোগ পাক সেই সেরাটা দেওয়ার চেষ্টা করবে।’