চৈত্রের সূর্যটা ঠিক মাথার ওপরে। সবাই সারিবদ্ধভাবে বসে রয়েছেন। প্রত্যেকের এক হাতে কোদাল, অন্য হাতে ব্যাগ। অপেক্ষা, কৃষকদের খেত থেকে আলু কুড়িয়ে নিয়ে যাওয়ার অনুমতির। আর সেই সংকেত পাওয়ার সঙ্গে সঙ্গে শুরু হয়ে যায় কোদাল দিয়ে মাটি কোপানো।

গতকাল বৃহস্পতিবার নওগাঁর নিয়ামতপুর উপজেলার বটতলী আলুর মাঠে দরিদ্র মানুষদের আলু কুড়ানোর এমন চিত্র দেখা গেছে। 
বিভিন্ন গ্রামের শিশু থেকে বৃদ্ধ সবাই এসেছেন আলু কুড়ানোর জন্য। আলুচাষিদের তোলার কাজ শেষ হলেই তাঁরা নেমে পড়েন জমিতে। কৃষি অফিস সূত্রে জানা গেছে, উপজেলায় এ বছর ১ হাজার ২৩০ হেক্টর জমিতে আলুর চাষ হয়েছে। 

বটতলী আলুর মাঠে গিয়ে দেখা গেছে, কয়েক শ মানুষ কোদাল দিয়ে খুঁড়ে খুঁড়ে আলু কুড়ানোয় ব্যস্ত। তাঁদের বেশির ভাগই ক্ষুদ্র-নৃগোষ্ঠীর মানুষ। জমিতেই ছাতা মাথায় ১০ মাসের ছেলেকে কোলে নিয়ে বসে ছিলেন মিনতি কুজুর। তিনি প্রতিবেদককে বলেন, লোকজনের কাছে শুনেছেন এখানে আলু কুড়ানো হচ্ছে। তাই ছেলেকে সঙ্গে নিয়েই গ্রামের লোকজনের সঙ্গে এসেছেন আলু কুড়াতে। 

ভাবিচা গ্রামের ধলু শিং জানান, নিজেদের খাওয়ার জন্য এসব আলু কুড়িয়ে সংগ্রহ করেছেন। তবে গত বছরের চেয়ে লোকজন বেশি হওয়ায় আলু কম পাচ্ছেন বলে জানান তিনি। গলুইকুড়া গ্রাম থেকে আলু সংগ্রহ করতে এসেছে চতুর্থ শ্রেণির শিক্ষার্থী স্বাধীন মাহাতো আর শহীদ দাস। তারা দুজনেই মায়ের সঙ্গে এসেছে। 

উপজেলার কোঁচপাড়া গ্রামের বৃদ্ধা দেশোবালা গাছের ছায়ায় ভ্যানে বসে ছিলেন। তিনি জানান, খুব সকালে এসেছেন। দুপুর পর্যন্ত ১০ কেজি আলু কুড়িয়েছেন। রোদে আর থাকতে পারছেন না। তাই ছায়ায় বসে আছেন। 

চাষি রেজাউন নবী বলেন, ১৮ বছর ধরে আলু চাষ করছেন। বটতলী মাঠে তিন বছর ধরে স্থানীয় চাষিদের কাছ থেকে বর্গা নিয়ে আলু চাষ করছেন। তিনি জানান, এবার ৪০ বিঘা জমিতে ডায়মন্ড, হোলেন্ডার, এসটেরিক্স জাতের আলু লাগিয়েছেন। আবহাওয়া ভালো থাকায় এবার ফলন ভালো হয়েছে। বিঘাপ্রতি গড়ে ১০০ মণ ফলন হয়েছে। তিনি আরও জানান, জমিতে তাঁদের তোলা শেষ হলে লোকজনকে আলু কুড়াতে দেন। এর জন্য তাঁদের কাছ থেকে কোনো টাকাপয়সা নেন না। 

উপজেলা কৃষি কর্মকর্তা মো. কামরুল হাসান বলেন, ‘শর্করার অন্যতম উৎস হলো আলু। লোকজন আলু কুড়িয়ে পরিবারের শর্করার পুষ্টির চাহিদা পূরণ করছে। অতিরিক্ত আলু বিক্রি করতে পারলে অর্থনৈতিকভাবে তাঁরাও লাভবান হতে পারবেন। তা ছাড়া আলু উৎপাদন করতে পানিও কম লাগে। তাই আমরা আলু চাষে কৃষকদের উৎসাহিত করছি।’