অলিম্পিকের চেয়ে পুরোনো, বৈশ্বিক ও বৈচিত্র্যপূর্ণ ক্রীড়াযজ্ঞ আর কী আছে? বিশ্বের প্রতিটি প্রান্তের কয়েক সহস্রাধিক অ্যাথলেট, হরেক রকমের খেলা—এ আর কোথায় দেখা যাবে! এমনিই তো আর অলিম্পিককে ‘দ্য গ্রেটেস্ট শো অন আর্থ’ বলা হয় না; যেখানে পদক জেতার চেয়ে অংশগ্রহণই বিশাল কিছু। জীবনভর বলে যাওয়ার মতো গল্প পেয়ে যাওয়া। আধুনিক অলিম্পিকের প্রতিষ্ঠাতা পিয়েরে দে কুবার্তিন কথাটা বলেছিলেন এভাবে, ‘পদকের চেয়েও অলিম্পিক গেমসের গুরুত্বপূর্ণ হলো অংশগ্রহণ।’

মানুষ ইতিহাসের অংশ হতে চায়। অলিম্পিকে অংশ নেওয়ায় যেন ইতিহাসের পাতায় ঢুকে পড়া। ঐতিহাসিক ক্রীড়াযজ্ঞ আনুষ্ঠানিকভাবে শুরু আজ রাত থেকে। অবশ্য দুই দিন আগেই শুরু হয়েছে ফুটবল, রাগবি, হ্যান্ডবল, আর্চারির প্রাথমিক লড়াই। প্যারিস অলিম্পিক ঘিরে রংবেরংয়ে সাজানো হয়েছে ফ্রান্সের বিখ্যাত আইফেল টাওয়ার। ১০ হাজারের বেশি অ্যাথলেটদের পদচারণে মুখরিত এখন ৪০০ কোটি ইউরোর বেশি ব্যয়ে নির্মিত অলিম্পিক ভিলেজ সেঁত-ডেনিস; যেন পুরো পৃথিবীর মানুষ মিলে একটি গ্রামে বাস করতে এসেছেন প্যারিসের শহরতলিতে। ১১ আগস্ট পর্যন্ত সেখানেই জীবন কাটবে অ্যাথলেটদের। এরপর ১৭ দিনের বিশাল এ রঙিন মেলার স্মৃতি নিয়ে ফিরে যাবেন দেশে।

আজ আইফেল টাওয়ার থেকে ঠিকরে পড়া আলোয় সিন নদীর তীরে মঞ্চ মাতাবেন সেলিন ডিওন ও লেডি গাগার মতো বিশ্বখ্যাত সংগীত তারকারা। অলিম্পিক টর্চ বহন করবেন র‍্যাপার স্নুপ ডগ। তবে যজ্ঞ শুরুর আগেই শুরু হয়ে গেছে প্যারিস অলিম্পিক নিয়ে বিতর্ক। পরশু রাতে ফুটবলে মরক্কোর বিপক্ষে আর্জেন্টিনার বিতর্কিত হার, নিউজিল্যান্ড নারী ফুটবল দলের অনুশীলনে ড্রোন চালিয়ে কানাডার গুপ্তচরবৃত্তি, অস্ট্রেলিয়ার ওয়াটার পোলো দলে কোভিড সংক্রমণ—সব মিলিয়ে প্যারিসকে দাঁড় করিয়ে দিয়েছে নতুন চ্যালেঞ্জের সামনে। অলিম্পিকের সঙ্গে জড়িয়ে পড়েছে ফ্রান্সের রাজনীতিও। প্রেসিডেন্ট ইমানুয়েল মাখোঁ পরশু জানিয়েছেন, অলিম্পিক শেষ না হওয়া পর্যন্ত তিনি নতুন সরকারের (তত্ত্বাবধায়ক) নাম ঘোষণা করবেন না। গেমস চলাকালীন অব্যবস্থাপনা এড়াতে রাজনৈতিক স্থিতিশীলতাও প্রয়োজন বলে মনে করেন তিনি।

চার বছর অন্তর অলিম্পিক আসর বসলেও এবার হচ্ছে তিন বছর পর। করোনা মহামারির কারণে ২০২০ টোকিও অলিম্পিক অনুষ্ঠিত হয় ২০২১ সালে। করোনার প্রাদুর্ভাব কমে এলেও যুদ্ধবিধ্বস্ত পৃথিবীতে অ্যাথলেটদের নিরাপত্তা ও আয়োজন সফল করতে থাকছে বিশাল নিরাপত্তা বাহিনী। কিন্তু আগের মতো যে দেখা যাবে না যুক্তরাষ্ট্র, রাশিয়া ও চীনের অ্যাথলেটদের ত্রিমুখী স্বর্ণের লড়াই। ইউক্রেনে হামলার জেরে প্যারিস অলিম্পিকে রাশিয়ান অ্যাথলেটদের নিষিদ্ধ করেছে আন্তর্জাতিক অলিম্পিক কমিটি (আইওসি)। ১৫ রুশ অ্যাথলেট অবশ্য অংশ নেবেন নিরপেক্ষ পরিচয়ে। ফিলিস্তিনি অ্যাথলেটরা বিমানবন্দরে নেমেই সমর্থকদের কাছ থেকে পেয়েছেন সংবর্ধনা। এ সময় কারও কারও হাতে ধরা ছিল ‘ফিলিস্তিন দীর্ঘজীবী হোক’ লেখা ব্যানার। অলিম্পিকে দেখা যাবে ইসরায়েলের অ্যাথলেটদেরও।

১৮৯৬ থেকে শুরু আধুনিক অলিম্পিক। এরপর শুধু প্রথম বিশ্বযুদ্ধের কারণে ১৯১৬ ও দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধের কারণে ১৯৪০ ও ১৯৪৪ অলিম্পিক হয়নি। এ নিয়ে লন্ডন ও লস অ্যাঞ্জেলেসের সমান সর্বোচ্চ তৃতীয়বার অলিম্পিক আয়োজন করছে প্যারিস; যেখানে প্রথমবারের মতো থাকছে ফ্লোটিং বা ভাসমান ভিলেজও। মূলত সার্ফারদের জন্য প্রমোদতরির মতো সাজানো হয়েছে এসব ভিলেজ। সার্ফাররা না হয় এই সুবিধা পাবেন, আর সাঁতারুরা? সিন নদীর জলে সাঁতরানো নিয়েই তাঁদের উদ্বিগ্ন দেখা গেল আগে থেকেই। বর্তমানে বিশ্ব ও ফ্রান্সের রাজনৈতিক অস্থিরতা মোকাবিলা নিয়ে তেমন চিন্তিত নন অলিম্পিকের নিরাপত্তাব্যবস্থার দায়িত্বে থাকা মন্ত্রী জেরাল্ড ডারমানিন। দুনিয়াকে প্যারিসে স্বাগত জানাতে প্রস্তুত তিনি, ‘অলিম্পিকের সব প্রস্তুতি শেষ। সারা দুনিয়াকে স্বাগত জানাই।’

এবারের অলিম্পিকে অংশ নিতে বাংলাদেশ থেকে গেছেন পাঁচ অ্যাথলেট। কখনো না জেতা পদক জিতে দেশের মুখে হাসি ফোটাতে পারবেন তো সাগর ইসলাম বা ইমরানুর রহমানদের কেউ? উসাইন বোল্ট-মাইকেল ফেল্‌প্‌সের পর কে হতে যাচ্ছেন বিশ্ব অ্যাথলেটের বড় তারকা—সেই ইঙ্গিতও নিশ্চয় পাওয়া যাবে প্যারিস অলিম্পিকে।

ঠিক ১০০ বছর পর প্যারিসে বসেছে অলিম্পিকের হাট। ‘শত বছরের নিঃসঙ্গতা’কে ভুলিয়ে দিতে মুখিয়ে আছে প্যারিসবাসীও।