নির্বাচন সামনে রেখে আসছে বাজেটে জনতুষ্টির বিষয়টি গুরুত্ব দেওয়া হচ্ছে। তারই অংশ হিসেবে দরিদ্র, অসহায় মানুষের জন্য সুরক্ষাবেষ্টনীতে বরাদ্দ বাড়ানো হচ্ছে। গতকাল সোমবার সামাজিক নিরাপত্তা কর্মসূচিসংক্রান্ত মন্ত্রিসভা কমিটির ২৯তম সভায় বিষয়গুলো আলোচনা হয়।

অর্থ মন্ত্রণালয় সূত্র জানিয়েছে, আগামী বাজেটে সামাজিক সুরক্ষা খাতে বরাদ্দ বাড়ানোর প্রস্তাব দিয়েছে সমাজকল্যাণ মন্ত্রণালয়। একই সঙ্গে বয়স্ক, প্রতিবন্ধী, বিধবা, প্রতিবন্ধী শিক্ষার্থী—সব ক্ষেত্রেই উপকারভোগী সংখ্যার পাশাপাশি তাঁদের ভাতাও বাড়ানোর প্রস্তাব দেওয়া হয়।

বয়স্ক ভাতা: বর্তমানে বয়স্ক ভাতা কার্যক্রমের আওতায় ৫৭ লাখ ১ হাজার উপকারভোগী মাসে ৫০০ টাকা হারে ভাতা পান। এ জন্য চলতি বছরের বাজেটে বরাদ্দ রয়েছে ৩ হাজার ৪৪৪ কোটি টাকা। সমাজকল্যাণ মন্ত্রণালয় আগামী বাজেটে উপকারভোগীর সংখ্যা ১১ লাখ ৪৯ হাজার বাড়িয়ে ৬৮ লাখ ৬০ হাজার করতে চায়। একই সঙ্গে ভাতা ১০০ টাকা বাড়িয়ে ৬০০ টাকার করার কথাও বলেছে। এ জন্য খরচ হবে ৪ হাজার ৯৬৬ কোটি টাকা।

তবে অর্থ মন্ত্রণালয়ের অর্থ বিভাগ উপকারভোগীর সংখ্যা মাত্র ১ লাখ বাড়িয়ে ভাতা ৬০০ টাকা করার মত দিয়েছে। এতে খরচ হবে ৪ হাজার ২০৫ কোটি টাকা।

বিধবা ভাতা: বিধবা ও স্বামী নিগৃহীতা ভাতা কার্যক্রমের আওতায় বর্তমানে ২৪ লাখ ৭৫ হাজার উপকারভোগী মাসে ৫০০ টাকা হারে ভাতা পান। এতে চলতি বাজেটে বরাদ্দ রয়েছে ১ হাজার ৪৯৫ কোটি ৪০ লাখ টাকা। আগামী বাজেটে তা ৬ লাখ ৯০ হাজার বাড়িয়ে ৩১ লাখ ৬৫ হাজারে উন্নীত করা এবং ভাতাও ১০০ টাকা বাড়ানোর প্রস্তাব এসেছে। এতে খরচ হবে ২ হাজার ২৯৪ কোটি ৭৫ লাখ টাকা। 
এ কার্যক্রমের উপকারভোগী ১ লাখ বাড়ানো এবং মাসিক ভাতা ৫০ টাকা করতে চায় অর্থ মন্ত্রণালয়। এতে খরচ হবে ১ হাজার ৭১১ কোটি টাকা।

প্রতিবন্ধী ভাতা: বর্তমানে ২৩ লাখ ৬৫ হাজার জন প্রতিবন্ধী মাসে ৮৫০ টাকা হারে ভাতা পান। এ খাতে চলতি বছর বরাদ্দ রয়েছে ২ হাজার ৪২৯ কোটি ১৮ লাখ টাকা। উপকারভোগীর সংখ্যা ৫ লাখ ৩৫ হাজার বাড়িয়ে ২৯ লাখ করা এবং মাসে ভাতা বাড়িয়ে ১ হাজার টাকা করার প্রস্তাব করা হয়েছে। এতে খরচ হবে ৩ হাজার ৫০৪ কোটি ৩৬ লাখ টাকা।

অর্থ বিভাগ উপকারভোগীর সংখ্যা ৫ লাখ ৩৫ হাজার বাড়ানোর পক্ষে থাকলেও ভাতা বাড়াতে সম্মত নয়। এতে খরচ হবে ২ হাজার ৯৭৮ কোটি ৭১ লাখ টাকা।

প্রতিবন্ধী শিক্ষা উপবৃত্তি: বর্তমানে ১ লাখ উপকারভোগী প্রতিবন্ধী শিক্ষার্থী শিক্ষা উপবৃত্তি কার্যক্রমের আওতায় রয়েছে। এর মধ্যে প্রাথমিক স্তরে ৭৫০ টাকা, মাধ্যমিকে ৮০০ টাকা, এবং উচ্চমাধ্যমিকে ৯০০ টাকা এবং উচ্চতর শিক্ষাস্তরে ১ হাজার ৩০০ টাকা হারে ভাতা দেওয়া হয়। চলতি বছর এ খাতে সরকারের খরচ ধরা রয়েছে ৯৫ কোটি ৬৪ লাখ টাকা।

সমাজকল্যাণ মন্ত্রণালয় উপকারভোগী না বাড়ালেও ভাতা বাড়িয়ে প্রথমিকে ১ হাজার ১০০ টাকা, মাধ্যমিকে ১ হাজার ৩০০ টাকা, উচ্চমাধ্যমিকে ১ হাজার ৪০০ টাকা এবং উচ্চশিক্ষার ক্ষেত্রে ১ হাজার ৬০০ টাকা করার প্রস্তাব দিয়েছে। তবে অর্থ মন্ত্রণালয় উপকারভোগী ও ভাতা আগের মতো রাখার পক্ষে মত দিয়েছে।

অর্থনীতিবিদ ড. আহসান এইচ মনসুর বলেন, ‘আওতা বাড়ানোর পাশাপাশি এ খাতের ভাতা বাড়ানো উচিত। চলমান বিভিন্ন কর্মসূচির সঙ্গে সঙ্গে সরকারের উচিত কাজের বিনিময়ে খাদ্য বা টাকা কর্মসূচি নেওয়া। এতে মানুষের সরকারের ওপর নির্ভরশীলতা কমবে। তাঁরা কাজ করবে আবার অর্থনীতিও এগিয়ে যাবে।’