বাংলা চ্যানেল সাঁতরে পাড়ি দিয়ে ৭৯ সাঁতারুর মধ্যে চতুর্থ হয়েছেন শরীয়তপুরের গোসাইরহাট উপজেলার নাগেরপাড়া ইউনিয়নের আরিফুর রহমান বেলাল। ১৬ দশমিক ১ কিলোমিটার দূরত্বের বাংলা চ্যানেল ৪ ঘণ্টা ১৭ মিনিটে সাঁতারে সেন্ট মার্টিন দ্বীপে পৌঁছান তিনি। বিজয়ের সুবর্ণজয়ন্তী উপলক্ষে গতকাল সোমবার সকাল ১০টা ৪০ মিনিটে শুরু হওয়া ‘১৬ তম ফরচুন বাংলা চ্যানেল সাঁতার-২০২১’ নামে আয়োজিত সাঁতারে যোগ দিয়ে লক্ষ্যে পৌঁছাতে সক্ষম হন বেলাল।

জানা যায়, বাংলা চ্যানেলে এই সাঁতারে পেশাদার ৭৯ জন সাঁতারু অংশ নেন। কক্সবাজারের টেকনাফ উপজেলার সাবরাং ইউনিয়নের শাহপরীর দ্বীপের পশ্চিমপাড়া সমুদ্র সৈকত থেকে তাঁরা সাঁতার শুরু করেন। তবে সাগর উত্তাল থাকায় বেশির ভাগ সাঁতারু মাঝপথে সাঁতার কাটা বন্ধ করতে বাধ্য হন। টেকনাফ-সেন্ট মার্টিন নৌপথের স্রোতোধারাটির নাম ‘বাংলা চ্যানেল’। ‘ষড়জ অ্যাডভেঞ্চার’ ও ‘এক্সট্রিম বাংলা’ নামের দুটি প্রতিষ্ঠান সাঁতারের আয়োজন করেছে।

সাঁতারু বেলাল আজকের পত্রিকাকে বলেন, ‘দেশের সবচেয়ে বড় অ্যাডভেঞ্চার ইভেন্ট বঙ্গোপসাগরের বাংলা চ্যানেল (১৬ দশমিক ১ কিলোমিটার) ৪ ঘণ্টা ১৭ মিনিট সাঁতার কেটে সেন্ট মার্টিন দ্বীপে পৌঁছাতে সক্ষম হয়েছি। প্রতিযোগিতায় চতুর্থ স্থান অর্জন করেছি।’ গত বছর বাংলা চ্যানেল পাড়ি দিতে তাঁর সময় লেগেছিল ৪ ঘণ্টা ৭ মিনিট এবং দেশ ও দেশের বাইরে থেকে আসা ৪৪ জন সাঁতারুর মধ্যে ষষ্ঠ স্থান অর্জন করেছিলেন তিনি।