আর কয়েক ঘণ্টার অপেক্ষা। এরপরই ইংল্যান্ডের বার্মিংহামে বসছে ক্রীড়াবিদদের মিলনমেলা। কমনওয়েলথ জাতিভুক্ত ৭২ দেশ নিয়ে বসছে গেমস। রাতে আলেক্সান্ডার স্টেডিয়ামে হবে আলো ঝলমলে উদ্বোধনী অনুষ্ঠান।

তবে অলিম্পিকের মতো কমনওয়েলথকে ঘিরেও আছে বাড়তি সতর্কতা। গেমস ভিলেজে করোনায় আক্রান্ত হয়েছেন বেশ কয়েকজন অ্যাথলেট। তাঁদের অংশগ্রহণ নিয়ে দেখা দিয়েছে সংশয়।

২৮০ ইভেন্টের এ প্রতিযোগিতায় এবারই প্রথম ক্রিকেটকে যুক্ত করা হয়েছে। লড়াইটা মূলত দুই প্রতিদ্বন্দ্বী ইংল্যান্ড ও অস্ট্রেলিয়ার মধ্যেই হবে। কমনওয়েলথের ইতিহাসও বলছে সে কথা।

এখন পর্যন্ত প্রতিযোগিতায় সবচেয়ে বেশি ৯৩২ সোনা, ৭৭৪ রুপা, ৭০৯ ব্রোঞ্জসহ ২৪১৫ পদক নিয়ে শীর্ষে অজিরা। ইংলিশরা ২১৪৪ পদক নিয়ে আছে দুইয়ে। নিজেদের পাল্লা ভারী করার সুযোগ আছে তিনে থাকা কানাডা ও চারে থাকা ভারতেরও।

আসরের উদ্বোধন আজ হলেও অ্যাথলেটরা নিজ নিজ ডিসিপ্লিনে খেলতে নামবেন কাল থেকে। বাংলাদেশের কমনওয়েলথ যাত্রাও শুরু হবে কাল। বক্সিং, ভারোত্তোলন, টেবিল টেনিস, সাঁতার ও জিমন্যাস্টিকস—প্রথম দিনে এই পাঁচ ডিসিপ্লিনে খেলবেন বাংলাদেশের ১৯ অ্যাথলেট। কুস্তি ও অ্যাথলেটিকসের ইভেন্ট হবে পরে।

ফলপ্রসবা ইভেন্ট অবশ্য নিরাপত্তার অজুহাতে আটকে দিয়েছে যুক্তরাজ্য সরকার। কমনওয়েলথে এখন পর্যন্ত যে দুই সোনা জিতেছে বাংলাদেশ, সেই শুটাররা এবারের গেমসে ‘দর্শক’। অ্যাথলেটিকসে ১০০ মিটারে ইমরানুর রহমান ও বক্সিংয়ে অভিজ্ঞ সুরকৃষ্ণ চাকমাই শুধু ভরসা বাংলাদেশের। অবশ্য এবারের আসরে পদকের খুব বেশি আশাও নেই মাবিয়াদের। বার্মিংহামের অভিজ্ঞতা থেকে বরং ইসলামিক সলিডারিটি গেমসেই ভালো করার আশা তাঁদের।