তিন মাস আগে বেঙ্গালুরু সাফে মালদ্বীপের বিপক্ষে সর্বশেষ ম্যাচের আগে বাংলাদেশ দলের ফুটবলারদের শরীরী ভাষা ছিল ভিন্ন। সাফের সেই ম্যাচে জামাল ভূঁইয়াদের মন্ত্র ছিল একটাই—‘হয় লড়ো, নয় মরো’। 

তিন মাস আগে সাফে দারুণ এক জয় ছিল বাংলাদেশের। মালদ্বীপের বিপক্ষে সেই জয়টা জামালদের জন্য বড় অনুপ্রেরণার। আবার একই সঙ্গে কিছুটা শঙ্কারও! 

সাফে জেতার স্মৃতি নিয়েই আজ মালদ্বীপের বিপক্ষে বিশ্বকাপ প্রাক্-বাছাইয়ের প্রথম ম্যাচ খেলবে বাংলাদেশ দল। মালে স্টেডিয়ামে ম্যাচটি শুরু হবে বিকেল ৫টায়। দ্বিতীয় ম্যাচটি ১৭ অক্টোবর কিংস অ্যারেনায়। গুরুত্বের বিচারে সাফের চেয়ে প্রাক্-বাছাইয়ের এ দুই ম্যাচ বাংলাদেশ-মালদ্বীপ দুই দলের জন্যই মহাগুরুত্বপূর্ণ। বাছাইপর্বে খেলতে পারলে শক্তিশালী সব দলের সঙ্গে বাড়তি ৬ ম্যাচ খেলার নিশ্চয়তা, বাংলাদেশ কিংবা মালদ্বীপের মতো তলানির দলের জন্য যা স্বপ্নের মতো। আর হেরে গেলে প্রীতি ম্যাচ ছাড়া আগামী দুই বছর আর কোনো সুযোগ নেই। তাই ঘরের মাঠে দুই দলই নামবে নিজেদের সেরাটা দেওয়ার লড়াইয়ে।

দুই দলের ১৬ ম্যাচের লড়াইয়ে মালদ্বীপকে তাদের মাঠে হারানোর কীর্তি নেই বাংলাদেশের। তেমনি মালদ্বীপের বিপক্ষে কখনো নিজেদের মাটিতে হারেনি বাংলাদেশ। ‘মদ’ কাণ্ডে জাতীয় দলের নিয়মিত চার ফুটবলারকে পাচ্ছে না বাংলাদেশ। তাদের ছাড়াই ভালো খেলার ব্যাপারে বিশ্বাস থাকলেও দলকে অতি আত্মবিশ্বাসী হতে নিষেধ করেছেন বাংলাদেশ কোচ হাভিয়ের কাবরেরা, ‘সাফে আর আফগানিস্তানের বিপক্ষে ভালো খেলায় আমাদের এখন বেশ আত্মবিশ্বাস আছে। তবে এটাও জানি, যদি মালদ্বীপের সঙ্গে অতি আত্মবিশ্বাস দেখাতে যাই, তাহলে আমাদের সাজা পেতে হবে। এই বিষয়ে সজাগ 
আছি। মালদ্বীপকেও আমরা ভালো করেই জানি।’