বৃষ্টিবাধায় দলীয় অনুশীলন হলোই না। বিকেলে ইনডোরে ব্যক্তিগত অনুশীলন শেষে মিরপুর শেরেবাংলা স্টেডিয়ামের পূর্ব দিক থেকে মাঠ চিরে ড্রেসিংরুমের দিকে যাচ্ছিলেন মাহমুদউল্লাহ রিয়াদ। মধ্য মাঠে এসেই আবার থমকে দাঁড়ালেন। লম্বা সময় পর ওয়ানডে সিরিজে সুযোগ পাওয়া এই অভিজ্ঞ অলরাউন্ডার মাটিতে দুই হাঁটু গেড়ে ঝুঁকে দুই হাত দিয়ে উইকেট পরখ করলেন।

নিজেদের মাঠে নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে বাংলাদেশের রেকর্ড যথেষ্ট সমৃদ্ধ। সর্বশেষ দুই ওয়ানডে সিরিজেই কিউইদের ধবলধোলাই করেছিল বাংলাদেশ। সেই ধারাবাহিকতা ধরে রাখা যতটা জরুরি, তার চেয়ে বেশি গুরুত্বপূর্ণ এই সিরিজে ব্যক্তি মাহমুদউল্লাহর জ্বলে ওঠা। দলীয় অনুশীলনের সুযোগ না পেলেও একক অনুশীলন সারলেন, উইকেট দেখে ব্যাটিংয়ের চ্যালেঞ্জও যেন বুঝতে চাইলেন।

বিশ্বকাপ বিবেচনায় থাকা মাহমুদউল্লাহর পাশাপাশি লম্বা সময় পর ফেরা সৌম্য সরকার এবং চোট কাটিয়ে ফেরা তামিম ইকবালের ব্যাপারও একই। তাঁরা ভালো করলে বিশ্বকাপে পোক্ত টপ অর্ডার আর লোয়ার মিডল অর্ডারের সমাধান পেতে পারে বাংলাদেশ। টিম ম্যানেজমেন্টও জানিয়ে দিল, এই সিরিজে কিছু উত্তর পেতেই হবে তাঁদের। বাংলাদেশের কাছে এটি বিশ্বকাপের দল গোছানোর চূড়ান্ত সিরিজ। এই সিরিজ দেখেই দল ঘোষণার কথা বিসিবির নির্বাচকদের।

গতকাল সিরিজপূর্ব সংবাদ সম্মেলনে নিউজিল্যান্ডকে প্রথমবার নেতৃত্ব দিতে যাওয়া লকি ফার্গুসনও একই কথাই জানিয়েছেন, দুই দলেরই একাধিক ক্রিকেটার বিশ্রামে। তাঁদের দলেও বিশ্বকাপের বিকল্প খেলোয়াড়দের পরীক্ষা হবে এই সিরিজে। দুই দলের মূল ক্রিকেটাররা বিশ্রামে থাকায় বিকল্পদের নিয়ে দারুণ লড়াই হবে বলে বিশ্বাস ফার্গুসনের।

লিটন দাসকে যখন প্রশ্ন করা হলো, এই সিরিজ কি ব্যক্তিগত অর্জনের সিরিজ? বাংলাদেশের অন্তর্বর্তীকালীন অধিনায়ক দ্বিমত করলেন, ‘অধিনায়ক হিসেবে আমার প্রথম কাজ ম্যাচ জেতা। সবার এই লক্ষ্যই থাকে। দিন শেষে ১০০ করলে বা ৫ উইকেটে পেয়ে ম্যাচ না জিতলে এটার মূল্য থাকে না। সব খেলোয়াড় পারফর্ম করতে চাইবে। এক দিনে সবাই পারফর্ম করবে না, হয়তো এক-দুজন করবে। এটাই হয়ে আসছে, সামনেও এটাই হবে। সবাই চেষ্টা করবে, যার কপাল থাকবে, দিন থাকবে, সে ভালো করবে। মূল লক্ষ্য থাকবে ম্যাচ জেতা।’

জিততে সবকিছুই আছে লিটনদের সামনে। নিজেদের মাঠে নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে ১৫ বছর ধরে অপরাজিত তাঁরা। সর্বশেষে কিউইদের বিপক্ষে হেরেছিল ২০০৮ সালে। ২০১০ ও ২০১৩ সালে দুই ওয়ানডে সিরিজে কিউইদের ধবলধোলাই করেছিল বাংলাদেশ। এর মধ্যে ২০২১ সালে ৩-২ ব্যবধানে টি-টোয়েন্টি সিরিজও জিতেছে তারা। দলে যোগ দিলেন তামিম, সৌম্য ও মাহমুদউল্লাহর মতো অভিজ্ঞ ক্রিকেটাররা। অন্যদিকে কিউইরা ইংল্যান্ডের কাছে পরাজয়ের হতাশা নিয়ে এসেছে বাংলাদেশে।

গত ১০ বছরে দুই দল খেলেছে আরও তিনটি ওয়ানডে সিরিজ। এগুলোর মধ্যে একটি ম্যাচও জিততে পারেনি বাংলাদেশ। সব কটিই হয়েছে নিউজিল্যান্ডে। তবে বাংলাদেশে কিউইরা ধবলধোলাই হয়েছিল, এ তথ্য জানতেনই না ফার্গুসন। সেটি না জানলেও এ সিরিজটা কঠিন হবে, মানছেন তিনি।

গত কয়েক সিরিজে বাংলাদেশের ঘূর্ণিতেই খাবি খেয়েছেন নিউজিল্যান্ডের ব্যাটাররা। সর্বশেষ মিরপুরে টি-টোয়েন্টি সিরিজে দুর্দান্ত বোলিং করা নাসুম আহমেদ ও শেখ মেহেদী হাসান এই সিরিজেও আছেন। আর বাংলাদেশের ব্যাটারদের পরীক্ষা নিতে নিউজিল্যান্ডের বোলিং আক্রমণেও আছেন ইশ সোদি ও রাচিন রবিন্দ্র। পাশাপাশি ফার্গুসন, ট্রেন্ট বোল্ট, টিকনার, অ্যাডাম মিলেনকে নিয়ে কঠিন বোলিং আক্রমণ তাঁদের। লিটনের মতে, যেহেতু বৃষ্টি আর এশিয়া কাপের ধকল কাটিয়ে উঠতে এই পেস বোলিং আক্রমণ নিয়ে খুব বেশি কাজ করা হয়নি, তাঁদের ‘মাইন্ড গেম’ই খেলতে হবে।

মাইন্ড গেমের আগে অবশ্য প্রকৃতির দিকেও তাকিয়ে থাকতে হচ্ছে। গতকাল সারা দিন থেমে থেমে বৃষ্টি হয়েছে। মিরপুরে বৃষ্টির বাগড়া থাকতে পারে আজ দুপুর-বিকেলে।