চেন্নাইয়ের এমসিসি উচ্চবিদ্যালয়ের রাস্তা ধরে মিনিট পাঁচেকের হাঁটাপথ। বড় একটা মাঠ, মাঠলাগোয়া কয়েকটি নেট। জিমনেসিয়ামের ওপর থাকা পেস ফাউন্ডেশনের নামফলক তুলে ফেলা হয়েছে। সুইমিংপুলের পাশে চলছে সংস্কারের কাজ। কোনো জাঁকাল ফটকও নেই।

এতে কিছুটা ধন্দে পড়ে যাওয়ার কথা—এটাই কি সেই বিখ্যাত এমআরএফ পেস ফাউন্ডেশন, যেখানে শৈশবে শচীন টেন্ডুলকার পর্যন্ত ডেনিস লিলির কাছে এসেছিলেন ফাস্ট বোলার হওয়ার স্বপ্নে? এটাই কি সেই ফাউন্ডেশন, যেখানে পা পড়েছে জাভাগাল শ্রীনাথ, ভেঙ্কটাস প্রসাদ, জহির খান, ইরফান পাঠান, মুনাফ প্যাটেলের মতো ভারতীয় সাবেক ফাস্ট বোলারের? ১৯৯২ সালে ভারতের বাইরের ফাস্ট বোলারদের জন্য দুয়ার খুলে দিলে চামিন্ডা ভাস, হিথ স্ট্রিক, ব্রেট লি, মিচেল জনসনের মতো গতিময় বোলারদেরও পদচিহ্ন পড়েছে এই ফাউন্ডেশনে।

অনেক আগে বাংলাদেশের এক তরুণ ফাস্ট বোলার এসেছিলেন এই ফাউন্ডেশনে—মাশরাফি বিন মর্তুজা। তাঁকে গতকাল ফাউন্ডেশনের ছবি, ভিডিও পাঠালে কিছুটা স্মৃতিকাতর হয়ে পড়লেন বাংলাদেশের সাবেক অধিনায়ক। বাংলাদেশ পেস বোলিংয়ের নতুন দিনের সন্ধান দেওয়া মাশরাফিকে ক্যারিয়ারের শুরুতে বারবার ধাক্কা খেতে হয়েছে চোটের সঙ্গে। নিজের স্মৃতির পাতা থেকে খুঁজে বের করে জানালেন, ২০০১ সালের শেষ দিকে অস্ত্রোপচারের পর ২০০২ সালের শুরুর দিকে এখানে এক মাস পুনর্বাসনপ্রক্রিয়া সেরেছিলেন।

১৯৮৭ সালে প্রতিষ্ঠার পর থেকেই ফাউন্ডেশনের পরিচালক ছিলেন অস্ট্রেলিয়ার কিংবদন্তি ফাস্ট বোলার ডেনিস লিলি। ২০১২ সাল থেকে ফাউন্ডেশনের পরিচালক হিসেবে কাজ করছেন আরেক অস্ট্রেলিয়ান ফাস্ট বোলিং কিংবদন্তি গ্লেন ম্যাকগ্রা। ৩৬ বছরের ইতিহাসে ভারতীয় দলের পেস আক্রমণ শক্তিশালী করতে এই ফাউন্ডেশনের অবদান নতুন করে না বললেও চলছে। এই ফাউন্ডেশনের ‘লেটেস্ট প্রোডাক্ট’ প্রসিধ কৃষ্ণা।

গতকাল দেখা গেল ব্যাপক সংস্কারকাজ চলছে ফাউন্ডেশনে। বিশ্বমানের হাইপারফরম্যান্স সেন্টার তৈরি করতে চাইছে তারা। নতুন হাইপারফরম্যান্স সেন্টার উন্মুক্ত হবে আগামী ফেব্রুয়ারিতে। এ ফাউন্ডেশনে নিজেকে তৈরি করা বরুন অ্যারন খেলোয়াড়িজীবন শেষ না হতেই কাজ করছেন হাইপারফরম্যান্স সেন্টারের ইনচার্জ হিসেবে। গতকাল সন্ধ্যায় কথা হলো তাঁর সঙ্গে।

অ্যারন বললেন, ‘আমরা অনেক উন্নত হাইপারফরম্যান্স সেন্টার তৈরি করছি, ফেব্রুয়ারির মধ্যে চালু করব। আপনারা বাংলাদেশ ক্রিকেট বোর্ডকে (বিসিবি) বলতে পারেন এখানে ফাস্ট বোলার পাঠাতে। আমরা বিসিবির সঙ্গে যোগাযোগও করেছি। বাংলাদেশও চাইলে এমন একটা হাইপারফরম্যান্স সেন্টার তৈরি করতে পারে।’

এখানে একটি কঠিন বাস্তবতা চলে আসছে সামনে। গত দুই বছরে বাংলাদেশ দলের পেস বোলিং আক্রমণের সুসময় নির্দিষ্ট কোনো অবকাঠামোর মধ্যে ঘটেনি। এত দিনেও বাংলাদেশে কোনো পেস ফাউন্ডেশন গড়ে ওঠেনি। বিসিবির তত্ত্বাবধানে পেসারদের পরিচর্যা হলেও এমআরএফ পেস ফাউন্ডেশনের মতো সুসংগঠিত, অবকাঠামোগত কোনো প্রক্রিয়ার ফল হিসেবে গত দুই বছরে বিপ্লব ঘটেনি। বাংলাদেশের পেস আক্রমণের প্রশংসা ঝরলেও অ্যারন তাই কঠিন এক বাস্তবতা সামনে আনলেন, ‘এই মুহূর্তে বাংলাদেশের ফাস্ট বোলিং আক্রমণ ভালো করছে। কিন্তু আরও অনেক ফাস্ট বোলার আপনাকে তৈরি করতে হবে। আপনি ৩-৪ জন ফাস্ট বোলারের ওপর দীর্ঘ সময় নির্ভর করতে পারবেন না। আপনাকে ভালো একটা বেঞ্চও তৈরি করতে হবে; যেটা এমআরএফ অনেক বছর ধরে করছে।’

অস্ট্রেলিয়ান কিংবদন্তি ম্যাকগ্রা বছরে তিনবার আসেন ফাউন্ডেশনে। দুই সপ্তাহের একটি ক্যাম্প করেন প্রতিবার। অ্যারন আবারও বললেন, তাঁরা চাইছেন এখানে বাংলাদেশ থেকেও ফাস্ট বোলাররা আসুক, ‘যদি এখানে বাংলাদেশি-শ্রীলঙ্কান ফাস্ট বোলাররা আসে, সেটা দারুণ হবে। আমরা বিসিবির সঙ্গে যোগাযোগ করেছি। এখনো তাদের সাড়া পাওয়ার অপেক্ষায়।’

এখন ভারতের ঘরোয়া ক্রিকেট মৌসুম চলায় ফাউন্ডেশনের বেশির ভাগ বোলার চলে গেছেন যাঁর যাঁর রাজ্যের হয়ে খেলতে। অরুন জানালেন, এপ্রিল থেকে আগস্ট—এই সময়েই ফাস্ট বোলারদের বিখ্যাত আঁতুড়ঘরের প্রকৃত ছবিটা দেখা যায়।